കലിഫോർണിയയിലെ മിൽപീറ്റസിലെ മലയാളി സമൂഹത്തെ നടുക്കിയ ഇരട്ടക്കൊലപാതകത്തിന് പിന്നിലെ യഥാർത്ഥ കാരണം എന്താണ്? ഒരുമിച്ച് ഓണം ആഘോഷിക്കുകയും തൊട്ടടുത്ത ദിവസം തിയറ്ററിൽ ഒരുമിച്ചിരുന്ന് സിനിമ കാണുകയും ചെയ്ത മൂന്ന് മലയാളി യുവതികളിൽ രണ്ടുപേർ മണിക്കൂറുകൾക്കകം കൊല്ലപ്പെടുകയും മൂന്നാമത്തെയാൾ കൊലക്കേസിൽ പ്രതിയാവുകയും ചെയ്തതിന്റെ പിന്നിലെ കഥ എന്താണ്? അതിലും ദുരൂഹമായ ചോദ്യം—ഒരു സ്ത്രീയെ തന്നെ ഇത്രയും ക്രൂരമായ കൊലപാതകത്തിലേക്ക് നയിച്ച പ്രകോപനം എന്തായിരുന്നു?

മിൽപീറ്റസിലെ മിൽക്രീക്ക് അപ്പാർട്ട്മെന്റ് സമുച്ചയത്തിൽ ആൻ മേരി മാത്യു, അഞ്ജന ഹരി, അനില എന്നിവർ അടുത്ത സുഹൃത്തുക്കളായാണ് കഴിഞ്ഞിരുന്നത്. കുടുംബസമേതം അതേ അപ്പാർട്ട്മെന്റ് സമുച്ചയത്തിൽ താമസിച്ചിരുന്ന അനിലയുമായി ആൻ മേരിക്കും അഞ്ജനയ്ക്കും അടുത്ത ബന്ധമുണ്ടായിരുന്നു. ഈ സൗഹൃദത്തിന്റെ ഏറ്റവും പുതിയ ചിത്രം തന്നെയായിരുന്നു കൊലപാതകത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ് നടന്ന ഓണാഘോഷം. മൂന്നുപേരും സന്തോഷത്തോടെ ഓണം ആഘോഷിച്ചു. ചിത്രങ്ങൾ സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിൽ പങ്കുവെച്ചു. അതിന്റെ ചിരിയും സന്തോഷവും മായുന്നതിന് മുമ്പേ ആ കൂട്ടത്തിലെ രണ്ടുപേർ മരണത്തിലേക്ക് തള്ളപ്പെടുകയായിരുന്നു.

ഓഗസ്റ്റ് 28ന് ഉച്ചയോടെയാണ് നാടിനെ നടുക്കിയ സംഭവം നടന്നത് എന്നാണ് പുറത്തുവരുന്ന പ്രാഥമിക വിവരം. ഫ്ലാറ്റിനുള്ളിൽ വെച്ച് ആൻ മേരിയെ കുത്തിക്കൊലപ്പെടുത്തിയെന്നാണ് പൊലീസ് സംശയിക്കുന്നത്. തുടർന്ന് അഞ്ജനയെ ഫോൺ ചെയ്ത് താഴേക്ക് വിളിച്ചുവരുത്തുകയും വാഹനമുപയോഗിച്ച് ഇടിച്ചുകൊലപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തതായാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. പൊലീസ് സ്ഥലത്തെത്തുമ്പോഴേക്കും ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റ നിലയിൽ കിടന്നിരുന്ന അഞ്ജന മരിച്ചിരുന്നു. വിവരമറിഞ്ഞ് ആൻ മേരിയുടെ ഭർത്താവ് ജേക്കബ് ഫ്ലാറ്റിലേക്ക് ഓടിയെത്തിയപ്പോഴാണ് രക്തത്തിൽ കുളിച്ച നിലയിൽ കുത്തേറ്റുകിടക്കുന്ന ഭാര്യയെ കണ്ടത്. അപ്പോഴേക്കും ആൻ മേരിയും മരിച്ചിരുന്നു.

തുടർന്നുള്ള അന്വേഷണത്തിലാണ് വാഹനവുമായി സ്ഥലത്തുനിന്ന് പോയ അനിലയെ പൊലീസ് കസ്റ്റഡിയിലെടുത്തത്. ചോദ്യം ചെയ്യലിൽ കുറ്റം സമ്മതിച്ചതായി ചില മാധ്യമങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നുണ്ടെങ്കിലും കൊലപാതകത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ പ്രേരണ എന്താണെന്ന കാര്യത്തിൽ ഇപ്പോഴും വ്യക്തത വന്നിട്ടില്ല. അന്വേഷണമാണ് ആ നിർണായക ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം നൽകേണ്ടത്.

ആൻ മേരിയുമായി അനിലയ്ക്ക് തൊഴിൽ സംബന്ധമായ ചില തർക്കങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നതായി ബന്ധുവായ ജെറി സാം ജോസഫ് വെളിപ്പെടുത്തിയതായി റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. എന്നാൽ അഞ്ജനയുമായി അനിലയ്ക്ക് എന്തെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള തർക്കമോ പിണക്കമോ ഉണ്ടായിരുന്നതായി കുടുംബത്തിന് അറിവില്ലെന്നാണ് പുറത്തുവരുന്ന വിവരം. അതുകൊണ്ടുതന്നെ രണ്ട് പേരെയും ഒരേസമയം ലക്ഷ്യമിട്ടതിന്റെ കാരണം കൂടുതൽ ദുരൂഹമാകുകയാണ്. ഒരാളുമായുണ്ടായിരുന്ന തൊഴിൽപരമായ തർക്കം മറ്റൊരാളുടെ കൊലപാതകത്തിലേക്ക് എങ്ങനെ നീണ്ടു? അഞ്ജനയെ പ്രത്യേകമായി താഴേക്ക് വിളിച്ചുവരുത്താൻ കാരണമെന്തായിരുന്നു? കൊലപാതകങ്ങൾ മുൻകൂട്ടി ആസൂത്രണം ചെയ്തതായിരുന്നോ, അതോ ഏതെങ്കിലും പെട്ടെന്നുണ്ടായ സംഘർഷത്തിന്റെ ഭീകരമായ പരിണതിയാണോ? ഈ ചോദ്യങ്ങൾക്കെല്ലാം അന്വേഷണത്തിൽനിന്നുള്ള വ്യക്തമായ ഉത്തരമാണ് ഇനി വേണ്ടത്.

തിരുവനന്തപുരം കേശവദാസപുരം സ്വദേശിനിയായ ആൻ മേരി മാത്യു വർഷങ്ങളായി അമേരിക്കയിൽ ജോലി ചെയ്തുവരികയായിരുന്നു. കംപ്യൂട്ടർ അധ്യാപികയായി ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ആൻ മേരി, സിന്ഡിക്കേറ്റ് ബാങ്ക് മുൻ ഉദ്യോഗസ്ഥനായ ജിജി മാത്യുവിന്റെയും പരേതയായ ബെസ്സി ജി. മാത്യുവിന്റെയും മകളാണ്. ജൂൺ അവസാനവാരം പിതാവിന്റെ എഴുപതാം ജന്മദിനാഘോഷത്തിൽ പങ്കെടുക്കുന്നതിനായി നാട്ടിലെത്തിയ ശേഷം അമേരിക്കയിലേക്ക് മടങ്ങിയതായിരുന്നു. കോട്ടയം ചിങ്ങവനം പള്ളത്ര വീട്ടിൽ ജേക്കബാണ് ഭർത്താവ്. ആന്റരീസയും അലീസയും മക്കളാണ്.

തൃശൂർ മണ്ണുത്തി സ്വദേശിനിയായ അഞ്ജന ഹരിയും കുടുംബത്തോടൊപ്പം അമേരിക്കയിൽ താമസിച്ചുവരികയായിരുന്നു. 2021ലാണ് കുടുംബം കലിഫോർണിയയിലെത്തിയത്. സ്കൂളിൽ അധ്യാപികയായി ജോലി ചെയ്തിരുന്ന അഞ്ജനയുടെ ഭർത്താവ് പീച്ചി വിലങ്ങന്നൂർ സ്വദേശി വിജീഷ് സോഫ്റ്റ്‌വെയർ എൻജിനീയറാണ്. ആറുവയസ്സുകാരി വാമികയാണ് മകൾ. 2023ലാണ് അഞ്ജന അവസാനമായി നാട്ടിലെത്തി മടങ്ങിയത്.

ഇരുവരുടെയും ജീവിതം സാധാരണ പ്രവാസി കുടുംബങ്ങളുടെ പ്രതീക്ഷകളും സ്വപ്നങ്ങളും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ജോലി, കുടുംബം, മക്കൾ, സുഹൃത്തുക്കൾ, ആഘോഷങ്ങൾ—അമേരിക്കൻ ജീവിതത്തിന്റെ തിരക്കിനിടയിലും അവർ പരസ്പരം ആശ്രയിച്ചിരുന്ന ഒരു സൗഹൃദവലയത്തിലായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ സംഭവത്തിന്റെ ക്രൂരത മനസ്സിലാക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിലാണ് അവരെ അടുത്തറിയുന്നവർ.

കൊലപാതകത്തിന് തലേദിവസം പോലും മൂന്നുപേരും ഒരുമിച്ചായിരുന്നു. തൊട്ടുമുമ്പ് ഒരുമിച്ച് ഓണം ആഘോഷിച്ചവർ. ഒരുമിച്ച് ചിരിച്ചവർ. ഒരുമിച്ച് ചിത്രങ്ങൾ പങ്കുവെച്ചവർ. പിന്നെ ഒരുമിച്ച് തിയറ്ററിൽ പോയി സിനിമ കണ്ടവർ. എന്നാൽ മണിക്കൂറുകൾക്കകം ആ സൗഹൃദവൃത്തത്തിലെ രണ്ടുപേർ മരിച്ചുകിടക്കുകയും മൂന്നാമത്തെയാൾ പൊലീസ് കസ്റ്റഡിയിലാവുകയും ചെയ്തു. മനുഷ്യബന്ധങ്ങളുടെ അടിത്തട്ടിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ഏതെങ്കിലും സംഘർഷം എത്ര പെട്ടെന്നാണ് ഒരു ബന്ധത്തെ അതിക്രൂരമായ ദുരന്തത്തിലേക്ക് മാറ്റുന്നതെന്ന് ഈ സംഭവം വീണ്ടും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

എന്നാൽ ഈ സംഭവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഓരോ വിവരവും ഇപ്പോൾ അതീവ ജാഗ്രതയോടെയാണ് കാണേണ്ടത്. സോഷ്യൽ മീഡിയയിലും വിവിധ മാധ്യമങ്ങളിലും പുറത്തുവരുന്ന ആരോപണങ്ങളും അനുമാനങ്ങളും അന്തിമ സത്യങ്ങളായി കാണാനാകില്ല. ആരാണ് എന്തിന് കൊലപ്പെടുത്തിയതെന്നതിന്റെ നിയമപരവും വസ്തുതാപരവുമായ ചിത്രം അന്വേഷണവും തെളിവുകളും മാത്രമേ വ്യക്തമാക്കൂ. പ്രത്യേകിച്ച് അഞ്ജനയെ കൂടി ലക്ഷ്യമിട്ടതിന്റെ കാരണം എന്തായിരുന്നു എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം ലഭിക്കാതെ ഈ ഇരട്ടക്കൊലപാതകത്തിന്റെ ദുരൂഹത അവസാനിക്കില്ല.

രണ്ട് കുടുംബങ്ങളാണ് ഒരൊറ്റ ദിവസം കൊണ്ട് തകർന്നത്. രണ്ട് കുട്ടികൾക്ക് അമ്മമാരെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. ഭർത്താക്കന്മാർക്ക് ജീവിതപങ്കാളികളെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. മാതാപിതാക്കൾക്ക് മക്കളെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ അകലെ ജീവിച്ചിരുന്നെങ്കിലും സ്വന്തം നാട്ടുകാരെ കുടുംബംപോലെ കണ്ടിരുന്ന പ്രവാസി മലയാളികൾക്ക് രണ്ട് പ്രിയപ്പെട്ട മുഖങ്ങളാണ് അപ്രതീക്ഷിതമായി നഷ്ടമായത്.

മിൽപീറ്റസിലെ മലയാളി സമൂഹം ഇപ്പോഴും ആ ഞെട്ടലിൽനിന്ന് മുക്തമായിട്ടില്ല. പ്രിയപ്പെട്ടവരുടെ വേർപാടിൽ കുടുംബങ്ങളും സുഹൃത്തുക്കളും തേങ്ങുമ്പോൾ, ഈ ദുരന്തത്തിന്റെ പിന്നിലെ യഥാർത്ഥ കാരണം കണ്ടെത്തുക എന്നതാണ് ഇനി അന്വേഷണത്തിന്റെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ദൗത്യം. ഒരുമിച്ച് ഓണം ആഘോഷിച്ച ആ ചിരികൾക്ക് മണിക്കൂറുകൾക്കകം മരണത്തിന്റെ നിശ്ശബ്ദതയായി മാറേണ്ടിവന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ് എന്ന ചോദ്യത്തിനുള്ള ഉത്തരം മാത്രമാണ് ഈ ദുരൂഹതയുടെ അവസാന കണ്ണി.