ഓവൽ ടെസ്റ്റിലെ മുഹമ്മദ് സിറാജിന്റെ അസാധാരണ പ്രകടനത്തെ പ്രശംസിച്ച് പാക് ഇതിഹാസ പേസർ വസീം അക്രം. സിറാജ് ഇനി ഇന്ത്യൻ ടീമിലെ വെറുമൊരു സപ്പോർട്ടിംഗ് ബോളർ അല്ലെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. നിർണായക മത്സരത്തിൽ രണ്ട് ഇന്നിംഗ്സുകളിലുമായി സിറാജ് ഒമ്പത് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി, ഇന്ത്യയെ ആറ് റൺസിന്റെ നാടകീയ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. അത് പരമ്പരയെ 2-2 ന് സമനിലയിലാക്കി.
പരമ്പരയിൽ സിറാജ് അവസരത്തിനൊത്ത് ഉയർന്നു, പരമ്പരയിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ മാത്രം പങ്കെടുത്ത ജസ്പ്രീത് ബുംറയുടെ ശൂന്യത നികത്തി. അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 185.3 ഓവറുകൾ എറിഞ്ഞ് 23 വിക്കറ്റുകൾ നേടിയാണ് സിറാജ് പരമ്പര അവസാനിപ്പിച്ചത്. ഇംഗ്ലണ്ട് പര്യടനത്തിലുടനീളമുണ്ടായിരുന്ന സിറാജിന്റെ അചഞ്ചലമായ ദൃഢനിശ്ചയം, അഭിനിവേശം, ശാരീരികക്ഷമത, മാനസിക ശക്തി എന്നിവയെ അക്രം പ്രശംസിച്ചു.
“സിറാജ് അതിയായ വിശപ്പോടും അഭിനിവേശത്തോടും കൂടിയാണ് കളിച്ചത്. അതൊരു അസാധാരണ പ്രകടനമായിരുന്നു. അഞ്ച് ടെസ്റ്റുകളിലായി ഏകദേശം 186 ഓവറുകൾ പന്തെറിഞ്ഞിട്ടും അവസാന ദിവസം ആ തീവ്രത നിലനിർത്തുന്നത് അസാധാരണമായ കരുത്തും മാനസിക സ്ഥിരതയും പ്രകടമാക്കുന്നു. അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ ഒരു സപ്പോർട്ടിംഗ് ബോളറല്ല,” ടെലികോം ഏഷ്യ സ്പോർട്ടിന് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ അക്രം പറഞ്ഞു.
നാലാം ദിവസം ഹാരി ബ്രൂക്കിന്റെ ഒരു ക്യാച്ച് കൈവിട്ടെങ്കിലും, സിറാജ് തന്റെ ശ്രദ്ധ നിലനിർത്തി, ഒരു യഥാർത്ഥ പോരാളിയുടെ പ്രതിരോധശേഷി പ്രകടിപ്പിച്ചുവെന്ന് അക്രം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. “പൂർണ്ണ പ്രതിബദ്ധതയോടെയാണ് അദ്ദേഹം ആക്രമണത്തിന്റെ ചുമതല ഏറ്റെടുക്കുന്നത്. ബ്രൂക്കിന്റെ ക്യാച്ച് കൈവിട്ടുപോയപ്പോഴും അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഒരു പോരാളിയുടെ യഥാർത്ഥ ആത്മാവ് അതാണ്. ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റ് സജീവവും ആവേശകരവുമാണ്.”
അവസാന ദിവസം, ഇന്ത്യയ്ക്ക് നാല് വിക്കറ്റുകൾ ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ, ഇംഗ്ലണ്ടിന് ജയിക്കാൻ 35 റൺസ് പിന്തുടരേണ്ടി വന്നപ്പോൾ, തിരിഞ്ഞു നോക്കാൻ കഴിയാതെ താൻ ടിവിയിൽ മുഴുകിയിരിക്കുകയായിരുന്നെന്ന് അക്രം സമ്മതിച്ചു.
“ജോലിയില്ലാത്തപ്പോൾ ഞാൻ സാധാരണയായി ക്രിക്കറ്റ് കാണാറില്ല, പക്ഷേ അവസാന ദിവസം എനിക്ക് കണ്ണെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അഞ്ചാം ദിവസം, ഞാൻ ഇന്ത്യയ്ക്ക് 60 ശതമാനം അവസരം നൽകി. അവർക്ക് ആ പ്രാരംഭ മുന്നേറ്റം ആവശ്യമായിരുന്നു, അവർ അത് നേടി,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.