കോവിഡ് -19 അടച്ചുപൂട്ടലിന് ശേഷം ഫുട്ബോൾ തിരിച്ചെത്തിയതിന് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ട് വംശീയതയ്ക്കും അസമത്വത്തിനുമെതിരെ തുടർച്ചയായ 33 മത്സരങ്ങളിൽ ഇതിനെതിരെ പ്രതിഷേധം രേഖപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അതിന് എതിരെ രംഗത്ത് എത്തുന്നത് വഴി എല്ലാവരും ഒന്നാണെന്ന സന്ദേശം ലോകത്തിന് നൽകുക എന്ന ലക്ഷ്യമാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് മുന്നോട്ട് വെക്കുന്നത്. ഇപ്പോഴിതാ ഇന്ന് നടക്കുന്ന മത്സരത്തിൽ ഇറാനെതിരെയും തങ്ങൾ ആ പ്രവർത്തി തുടരുമെന്നാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് പരിശീലകൻ പറയുന്നത്.
2016-ൽ യുഎസ് ദേശീയഗാനത്തിനിടെ കോളിൻ കെപെർനിക്ക് മുട്ടുകുത്തിയപ്പോൾ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ട ഈ പ്രതീകാത്മക പ്രവർത്തനം, 2020-ലെ വേനൽക്കാലത്ത് ലോക്ക്ഡൗൺ പുനരാരംഭിച്ചതിന് ശേഷം ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിൽ സാധാരണമായി. ജോർജ്ജ് ഫ്ളോയിഡിന്റെ മരണത്തെയും തുടർന്നുള്ള ബ്ലാക്ക് ലൈവ്സ് മാറ്ററിനെയും തുടർന്ന് ലോകമെമ്പാടും പ്രതിഷേധമുയർന്നു.
കഴിഞ്ഞ വേനൽക്കാലത്തെ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ദേശീയ ടീം അവരുടെ എല്ലാ മത്സരങ്ങൾക്കും മുട്ടുകുത്തി. ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരായ എരോ കപ്പിലെ മത്സരത്തിൽ വെംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ചിലർ ഇത് വിസിൽ മുഴക്കി, ടൂർണമെന്റ് ഫൈനലിലേക്കുള്ള ഇംഗ്ലണ്ട് യാത്രയിൽ ആ പ്രതിഷേധങ്ങൾ തുടർന്നില്ല. പ്രീമിയർ ലീഗ് ക്ലബ്ബുകൾ 2022-23 സീസൺ ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് എല്ലാ മത്സരത്തിന് മുമ്പും മുട്ടുമടക്കില്ലെന്നും പകരം പ്രത്യേക അവസരങ്ങളിൽ മാത്രമേ അങ്ങനെ ചെയ്യൂ എന്നും പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു.
തിങ്കളാഴ്ച ഇറാനെതിരായ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലോകകപ്പ് ഓപ്പണിംഗിന് മുമ്പുള്ള തന്റെ പത്രസമ്മേളനത്തിൽ സൗത്ത്ഗേറ്റ് പറഞ്ഞു, “ഞങ്ങൾ മുട്ടുകുത്തുന്നത് ചർച്ച ചെയ്തു, ഞങ്ങൾക്ക് അത് ചെയ്യണമെന്ന് തോന്നുന്നു,” സൗത്ത്ഗേറ്റ് പറഞ്ഞു. “ഞങ്ങൾ ഒരു ടീമായി നിലകൊള്ളുന്നതും വളരെക്കാലമായി ചെയ്യുന്നതും ഇതാണ്. ചില ഗെയിമുകൾക്കും വലിയ അവസരങ്ങൾക്കും മാത്രമേ ക്ലബ്ബുകൾ ഇത് ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചിട്ടുള്ളൂവെന്ന് ഞങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്നു. ഇതാണ് ഞങ്ങൾക്ക് ഏറ്റവും ഏറ്റവും വലുത്.
“ഇതൊരു ശക്തമായ പ്രസ്താവനയാണെന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതുന്നു, പ്രത്യേകിച്ചും യുവാക്കൾ ഇത് മനസിലാക്കേണ്ടത് വളരെ പ്രധാനമാണെന്ന് പറയാം.