വേൾഡ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ഓഫ് ലെജൻഡ്സിൽ (WCL 2025) നിലവിലെ രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യവും രണ്ട് അയൽ രാജ്യങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള സംഘർഷങ്ങളും കാരണം നിരവധി ഇന്ത്യൻ കളിക്കാർ മത്സരത്തിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിന്നതിനെ തുടർന്ന് ഇന്ത്യ-പാകിസ്ഥാൻ മത്സരം റദ്ദാക്കിയരുന്നു. ജൂലൈ 20 ന് ബർമിംഗ്ഹാമിലെ എഡ്ജ്ബാസ്റ്റണിൽ നടക്കാനിരുന്ന മത്സരം ഇന്ത്യയുടെ ടൂർണമെന്റിന്റെ ഉദ്ഘാടന മത്സരമായിരിക്കുമെന്ന് നിശ്ചയിച്ചിരുന്നെങ്കിലും ഇന്ത്യൻ ഇതിഹാസങ്ങൾ അവരുടെ ബദ്ധവൈരികൾക്കെതിരെ കളിക്കാൻ വിസമ്മതം പ്രകടിപ്പിച്ചതിനെത്തുടർന്നാണ് മത്സരം റദ്ദാക്കിയത്.
ഏപ്രിൽ 22 ന് ഇന്ത്യയിൽ നടന്ന പഹൽഗാമിൽ നടന്ന ഭീകരാക്രമണമാണ് പാകിസ്ഥാനുമായി അതിർത്തി കടന്നുള്ള സംഘർഷത്തിന് കാരണമായത്. ഭൗമരാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യം കാരണം പാകിസ്ഥാൻ ടീമുമായി പങ്കെടുക്കുന്ന ഒരു മത്സരത്തിലും താൻ പങ്കെടുക്കില്ലെന്ന് മുൻ ഇന്ത്യൻ ഓപ്പണർ ശിഖർ ധവാൻ പരസ്യമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു.
യുവരാജ് സിംഗ്, സുരേഷ് റെയ്ന, ഹർഭജൻ സിംഗ്, ഇർഫാൻ പഠാൻ, യൂസഫ് പഠാൻ തുടങ്ങിയ മറ്റ് ഇന്ത്യൻ കളിക്കാരുടെ പിൻമാറ്റവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രസ്താവനയെ പിന്തുണച്ചു. പൊതുജനങ്ങളുടെ പ്രതിഷേധത്തെയും കളിക്കാരുടെ നിലപാടിനെയും തുടർന്ന്, WCL സംഘാടകർ ഇന്ത്യ-പാകിസ്ഥാൻ മത്സരം റദ്ദാക്കാൻ നിർബന്ധിതരായി. തുടർന്ന്, ഷാഹിദ് അഫ്രീദി മൗനം വെടിഞ്ഞ് ധവാനെയും ഇന്ത്യൻ ടീമിനെയും വിമർശിച്ചു.
“കായികം രാജ്യങ്ങളെ കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുന്നു. രാഷ്ട്രീയം എല്ലാത്തിനും ഇടയിൽ വന്നാൽ നിങ്ങൾ എങ്ങനെ മുന്നോട്ട് പോകും? ആശയവിനിമയമില്ലാതെ കാര്യങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഇത്തരം പരിപാടികളുടെ ആശയം പരസ്പരം കണ്ടുമുട്ടുക എന്നതാണ്. പക്ഷേ, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, എല്ലായ്പ്പോഴും ഒരു ചീഞ്ഞ മുട്ടയുണ്ട്, അത് എല്ലാം നശിപ്പിക്കുന്നു.
മത്സരത്തിന് ഒരു ദിവസം മുമ്പ് അവർ പരിശീലനം നടത്തിയിരുന്നു. ഒരു വ്യക്തി കാരണം മാത്രമാണ് അവർ പിന്മാറിയതെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഇന്ത്യൻ ടീം പോലും വളരെ നിരാശരാണ്. അവർ കളിക്കാൻ ഇവിടെയുണ്ട്. ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയുന്നു, നിങ്ങൾ രാജ്യത്തിന്റെ നല്ല അംബാസഡറാകണം, നാണക്കേടാകരുത്,” അഫ്രീദി മാധ്യമങ്ങളോട് പറഞ്ഞു.
ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് രാഷ്ട്രീയം ഒഴിവാക്കണമെന്ന അഫ്രീദിയുടെ അഭ്യർത്ഥന അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുൻകാല അഭിപ്രായങ്ങളുമായി വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഏതാനും മാസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, പഹൽഗാം ആക്രമണങ്ങൾക്ക് ഇന്ത്യ നേതൃത്വം നൽകിയെന്ന് അദ്ദേഹം ആരോപിച്ച് നിഷ്ക്രിയത്വത്തിന് ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തെ കുറ്റപ്പെടുത്തി. മുൻ പ്രസ്താവനകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, WCL മത്സരത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പങ്കാളിത്തം ഇന്ത്യൻ കളിക്കാർക്ക് ഒരു ചൂടുള്ള വിഷയമായി. മത്സരം റദ്ദാക്കിയതിൽ അഫ്രീദി ഖേദം പ്രകടിപ്പിക്കുകയും നേരത്തെ അറിയിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ താൻ പിന്മാറുമായിരുന്നെന്ന് അവകാശപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
“രണ്ടാമത്തെ മത്സരം (ഇന്ത്യയ്ക്കെതിരെ) കളിക്കാൻ ഞങ്ങൾ വളരെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഗ്രൗണ്ടിൽ ഉണ്ടാകുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി. 17,000–18,000 ആരാധകരെ ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു, അവർ മത്സരം ആസ്വദിക്കുമായിരുന്നു. പക്ഷേ അതെ, ഞങ്ങൾ കളിക്കാതിരുന്നത് വളരെ നിരാശാജനകമാണ്. അവർ കളിക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ വീട്ടിൽ തന്നെ തുടരുമായിരുന്നു. ക്രിക്കറ്റ് തുടരണമായിരുന്നു. ക്രിക്കറ്റിന് മുന്നിൽ ഷാഹിദ് അഫ്രീദി ആരാണ്? ആരുമില്ല. അവർക്ക് കളിക്കാൻ താൽപ്പര്യമില്ലെങ്കിൽ അവർ എന്തിനാണ് ഇവിടെ വന്നത്? വീട്ടിൽ ഇരുന്ന് പരസ്പരം കളിക്കുക,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.