വെറ്ററൻ കെന്റ് ഓൾറൗണ്ടർ ഡാരൻ സ്റ്റീവൻസിനെ സീസൺ അവസാനത്തോടെ കൗന്റി ക്രിക്കറ്റ് റിലീസ് ചെയ്യുന്നു. എന്നാൽ 46-ാം വയസ്സിൽ കളി തുടരാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു.
സ്റ്റീവൻസ് 2005-ൽ ലെസ്റ്റർഷെയറിൽ നിന്ന് കെന്റിനൊപ്പം ചേർന്നു, 22,000-ത്തിലധികം റൺസും 43 സെഞ്ചുറികളും നേടി, കൂടാതെ കൗണ്ടിക്ക് വേണ്ടി കളിച്ച 630 മത്സരങ്ങളിൽ നിരവധി തവണ പ്ലെയർ ഓഫ് ദി ഇയർ അവാർഡ് നേടി.
സ്റ്റീവൻസ് 2022-ൽ കെന്റിനായി വെറും അഞ്ച് എൽവി= ഇൻഷുറൻസ് കൗണ്ടി ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്, കോളർബോൺ പ്രശ്നം തടസ്സപ്പെട്ടു, അടുത്തിടെ കെന്റിന്റെ റോയൽ ലണ്ടൻ ഏകദിന കപ്പിൽ ഗ്ലാമോർഗനെതിരെ ബാറ്റ് ചെയ്യുന്നതിനിടെ കാലിന് പരിക്കേറ്റു.
ലെസ്റ്ററിൽ ജനിച്ച സ്റ്റീവൻസ് 2004-ൽ ലെസ്റ്റർഷെയറുമായുള്ള ടി20 ബ്ലാസ്റ്റിൽ വിജയിക്കുകയും 2007-ലും 2021-ലും കെന്റിനൊപ്പം ആ നേട്ടം ആവർത്തിക്കുകയും ചെയ്തു. കഴിഞ്ഞ വർഷം കൗണ്ടിയിൽ നടത്തിയ പ്രകടനങ്ങൾക്ക് വിസ്ഡൻ ക്രിക്കറ്റർ ഓഫ് ദ ഇയർ ആയി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു.
“ഇത്രയും നീണ്ട കരിയറിന് ശേഷം കെന്റിലെ എന്റെ സമയം അവസാനിച്ചുവെന്നത് കയ്പേറിയ കാര്യമാണ്, ഇത്തരമൊരു അസാമാന്യ ക്ലബ്ബിനൊപ്പം എന്റെ ബാല്യകാല സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ചതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു,” സ്റ്റീവൻസ് പറഞ്ഞു. “ഓർമ്മകൾ എന്നിൽ എന്നും നിലനിൽക്കും.” “കളിയിലെ ചില പ്രമുഖർക്കൊപ്പം കളിക്കാനും ആജീവനാന്ത സൗഹൃദങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനും എനിക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ട്.”
“ഇത്രയും കാലം ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ ഞാൻ വളരെ നന്ദിയുള്ളവനാണ്, ആ സമയത്ത് എനിക്കും ക്ലബ്ബിനും വേണ്ടി നിരവധി വിജയഗാഥകൾ നേടിയെടുക്കാൻ സാധിച്ചു.”
സ്റ്റീവൻസിനെ കെന്റ് വിട്ടയച്ചെന്ന വാർത്ത വെള്ളിയാഴ്ച അദ്ദേഹം ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുമെന്ന റിപ്പോർട്ടുകളിലേക്ക് നയിച്ചു, പക്ഷേ സ്റ്റീവൻസ് കളിക്കാൻ ആകാംക്ഷയിലാണ്.
അദ്ദേഹം ബിബിസി സ്പോർട്ടിനോട് പറഞ്ഞു: “കളി ഉപേക്ഷിക്കാൻ തയ്യാറാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല. “എനിക്ക് കളി വളരെ ഇഷ്ടമാണ്. അതിനോട് എനിക്ക് ആ ആവേശമുണ്ട്. അതിനാലാണ് ഞാൻ ഇപ്പോഴും കളിക്കുന്നത്. ബാറ്റും പന്തും ഉപയോഗിച്ച് എനിക്ക് ഒരു ജോലി ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് ഇപ്പോഴും തോന്നുന്നു.”