ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിംഗ്സും കൊൽക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സും തമ്മിലുള്ള ഏറെ പ്രതീക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്ന ഐപിഎൽ 2024 മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി, മുൻ ഇന്ത്യൻ ഓപ്പണറും കെകെആർ ഉപദേഷ്ടാവുമായ ഗൗതം ഗംഭീർ, എംഎസ് ധോണിയുമായുള്ള തൻ്റെ തീവ്രമായ മത്സരം സിഎസ്കെയുടെ ക്യാപ്റ്റനായിരുന്നപ്പോൾ സ്നേഹത്തോടെ അനുസ്മരിച്ചു.
നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സ് ക്യാപ്റ്റനായിരുന്ന കാലത്ത് താൻ ധോനിക്കെതിരായ മത്സരബുദ്ധി ആസ്വദിച്ചിരുന്നെന്നും സൂപ്പർ കിംഗ്സിനെ മറികടക്കാൻ തന്ത്രപരമായ മികവ് പുലർത്തണമെന്നും ഗംഭീർ പറഞ്ഞു. തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, തൻ്റെ മുൻ ദേശീയ ടീം ക്യാപ്റ്റനുമായുള്ള തന്ത്രങ്ങളുടെ നിരന്തരമായ പോരാട്ടം അദ്ദേഹം ആസ്വദിച്ചു.
ഗൗതം ഗംഭീർ കെകെആറിനെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കുകയും തൻ്റെ ക്യാപ്റ്റൻസിയിൽ രണ്ട് ഐപിഎൽ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് വിജയങ്ങളിലേക്ക് അവരെ നയിക്കുകയും ചെയ്തു. അവരുടെ ആദ്യ കിരീടം ചെന്നൈയിൽ വെച്ചായിരുന്നു, അവിടെ അവർ ഫൈനലിൽ 192 റൺസ് പിന്തുടർന്ന് സിഎസ്കെയെ പരാജയപ്പെടുത്തി. അന്ന് ചെന്നൈയുടെ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം കിരീടം എന്ന മോഹമാണ് അദ്ദേഹം തട്ടിക്കളഞ്ഞത്.
“ഫീൽഡിലും കളിക്കളത്തിന് പുറത്തും ഞങ്ങളുടെ എതിരാളികൾക്കിടയിലും ഞങ്ങൾ പരസ്പരം ബഹുമാനത്തോടെ സുഹൃത്തുക്കളാണ്. സിഎസ്കെയുടെയും കെകെആറിൻ്റെയും ക്യാപ്റ്റൻമാരായി ഞാനും ധോണിയും പരസ്പരം ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോൾ, വിജയിക്കുക എന്നതാണ് ഏക ശ്രദ്ധ. എൻ്റെ ടീമിന് വേണ്ടി വിജയിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, ഇന്ത്യയുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ക്യാപ്റ്റനായി ധോണിയെ മാറ്റിയത് മത്സരബുദ്ധി തന്നെയാണ്” സ്റ്റാർ സ്പോർട്സിൽ ഗംഭീർ പറഞ്ഞു.
“ചെന്നൈയ്ക്ക് ഒരു ഓവറിൽ 20 റൺസ് വേണമെങ്കിലും എംഎസ് ധോണി ബാറ്റ് ചെയ്യുകയാണെങ്കിൽ, അദ്ദേഹത്തിന് കളി അവസാനിപ്പിക്കാനാവും. സൂപ്പർ കിംഗ്സ് ലൈനപ്പിലെ ആരെയും വെല്ലുവിളിക്കാനുള്ള ബൗളിംഗ് ആക്രമണം എനിക്കുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. കാരണം മൈതാനത്ത് അദ്ദേഹം ആക്രമണാത്മകത കാണിക്കുന്നില്ലെങ്കിലും, അവൻ ഒരിക്കലും വിട്ടുകൊടുക്കില്ല. അവസാന പന്ത് എറിയുന്നതുവരെ പോരാടുന്ന തരത്തിലുള്ള ടീമാണ് ചെന്നൈ.” ഗംഭീർ പറഞ്ഞു.
ഇംറാഹേലും നിലവിൽ നല്ല ഫോമിലാണ് കൊൽക്കത്ത. മറുവശത് ചെന്നൈ അവസാന 2 മത്സരങ്ങളും പരാജയപെട്ടാണ് നിൽക്കുന്നത്.