ന്യൂസിലൻഡിനെതിരായ ആദ്യ രണ്ട് ഏകദിനങ്ങളിൽ നിന്ന് ഫാസ്റ്റ് ബോളർ അർഷ്ദീപ് സിംഗിനെ ഒഴിവാക്കിയ ഇന്ത്യൻ ടീം മാനേജ്മെന്റിന്റെ തീരുമാനത്തിൽ അതൃപ്തി രേഖപ്പെടുത്തി ആർ. അശ്വിൻ. അർഷ്ദീപ് ടീമിലുണ്ടായിട്ടും താരത്തെ സൈഡ് ബെഞ്ചിലിരുത്തുന്നതിനെ അശ്വിൻ ചോദ്യം ചെയ്തു. ഇത്തരം തീരുമാനങ്ങൾ ഒരു ബൗളറുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തെ (morale) എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന് തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുന്നവർ ചിന്തിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
14 ഏകദിനങ്ങളിൽ നിന്ന് 22 വിക്കറ്റുകൾ അർഷ്ദീപ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. എന്നിട്ടും ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഹെഡ് കോച്ച് ഗൗതം ഗംഭീറും ക്യാപ്റ്റൻ ശുഭ്മാൻ ഗില്ലും പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണയ്ക്കാണ് മുൻഗണന നൽകിയത്. വരാനിരിക്കുന്ന ടി20 പരമ്പരയും 2026-ലെ ഐസിസി ടി20 ലോകകപ്പും മുന്നിൽ കണ്ടാണ് ഏകദിനങ്ങളിൽ അർഷ്ദീപിന് അവസരം നൽകാത്തതെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്. ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യയുടെ പ്രധാന ബോളറായിരിക്കും അദ്ദേഹം. എന്നാൽ ഗംഭീർ പരിശീലകനായി ചുമതലയേറ്റ ശേഷം ടി20 പ്ലേയിംഗ് ഇലവനിലും അർഷ്ദീപ് ഒരു സ്ഥിരം സാന്നിധ്യമല്ല എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.
“ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഇന്ത്യക്ക് ‘ഹിറ്റ്-ദി-ഡെക്ക്’ ബൗളർമാരെ ആവശ്യമാണ്. പ്രസിദ്ധ് കൃഷ്ണയ്ക്കും ഹർഷിത് റാണയ്ക്കും പരിചയസമ്പത്ത് ആവശ്യമാണ്, ശരി തന്നെ. പക്ഷേ ആരും അർഷ്ദീപിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുന്നില്ല. ഇത് അവന് ലഭിക്കുന്ന കളിക്കളത്തിലെ സമയത്തെക്കുറിച്ച് (game time) മാത്രമല്ല,” അശ്വിൻ പറഞ്ഞു.
“അവൻ ഒരുപാട് മികച്ച പ്രകടനങ്ങൾ നടത്തിയിട്ടുണ്ട്, ഇപ്പോൾ അവൻ എന്ത് ചിന്തിക്കുന്നുണ്ടാകും? ഇപ്പോഴും തന്റെ സ്ഥാനത്തിനായി അവന് പോരാടേണ്ടി വരുന്നു. അടുത്ത മത്സരത്തിൽ കളിക്കാൻ ഇറങ്ങുമ്പോൾ അവൻ ‘റസ്റ്റി’ (താളം കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസപ്പെടുന്നത്) ആയേക്കാം. ഇത് ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ കളിയാണ്. എന്തുകൊണ്ടാണ് ബൗളർമാരോട് മാത്രം ഇങ്ങനെ പെരുമാറുന്നത്? ബാറ്റർമാരുടെ കാര്യത്തിൽ ഇത് ഒരിക്കലും സംഭവിക്കാറില്ല,” അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
അർഷ്ദീപ് എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലും കളിക്കാൻ അർഹനാണെന്ന് അശ്വിൻ പറഞ്ഞു. “ഞാൻ ഈ സാഹചര്യത്തിലൂടെ കടന്നുപോയിട്ടുള്ള വ്യക്തിയാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ അർഷ്ദീപിന് വേണ്ടി സംസാരിക്കുന്നത്. ടീമിനൊപ്പം ഉണ്ടായപ്പോഴെല്ലാം അവൻ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചിട്ടുണ്ട്. അവനെ പ്ലേയിംഗ് ഇലവനിലേക്ക് നേരിട്ട് പ്രവേശിക്കാൻ അനുവദിക്കൂ, അതിനുള്ള അർഹത അവനുണ്ട്. മൂന്നാം ഏകദിനത്തിൽ അവൻ കളിക്കുമെന്ന് ആളുകൾ പറയുന്നു. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ അവസരം നൽകാതെ അതിൽ എന്ത് കാര്യമാണുള്ളത്?”
ഇന്ത്യയും ന്യൂസിലൻഡും തമ്മിലുള്ള മൂന്ന് മത്സരങ്ങളുടെ പരമ്പര നിലവിൽ 1-1 എന്ന നിലയിലാണ്. പരമ്പര വിജയിയെ നിർണ്ണയിക്കുന്ന നിർണ്ണായകമായ മൂന്നാം മത്സരം ജനുവരി 18 ഞായറാഴ്ച ഇൻഡോറിലെ ഹോൾക്കർ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കും.