രണ്ട് മാസത്തിലേറെയായി, മൈക്കൽ സ്റ്റാഹ്രെ ഗോൾകീപ്പർ സച്ചിൻ സുരേഷിനെ അമിതമായി സംരക്ഷിച്ചു പോരുന്നുണ്ട്. 23-കാരൻ പല കളികളിലും മാരകമായ പിഴവുകൾ വരുത്തിയിരുന്നു. സച്ചിന്റെ പിഴവുകൾ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് വിലയേറിയ പോയിൻ്റുകൾ നഷ്ടമാകാൻ ഇടയാക്കിയിട്ടുണ്ട്. തുടർന്ന് നാല് റൗണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം പരിക്കേൽക്കുകയും ചെയ്തപ്പോഴും, തൻ്റെ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ടീമിൻ്റെ ആദ്യ ചോയ്സ് സച്ചിനാണെന്ന് സ്റ്റാഹ്രെ വാദിച്ചു.
എന്നാൽ ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ് സീസണിലെ പത്താം കളിയുടെ തലേന്ന്, സ്റ്റാഹ്രെ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ തൻ്റെ യുവ ഗോൾകീപ്പറെ മാധ്യമങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ കൊണ്ടുവന്നു. തൻ്റെ യുവ ഗോൾകീപ്പറെ സ്വയം പ്രതിരോധിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്ന ശരിയായ സമയം ഇതാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിനറിയാമായിരുന്നു. വെറും നാല് ദിവസം മുമ്പ്, സീസണിലെ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിൻ്റെ ആദ്യ ക്ലീൻ ഷീറ്റിൽ സച്ചിൻ ഒരു നല്ല പങ്കുവഹിച്ചു. “ഒരു ക്ലീൻ ഷീറ്റ് കിട്ടിയതിൽ സന്തോഷമുണ്ട്, ഈ മനുഷ്യൻ തിരിച്ചെത്തിയതിൽ സന്തോഷമുണ്ട്.” സ്റ്റാഹ്രെ അഭിമാനത്തോടെ സച്ചിനെ നോക്കി പറഞ്ഞു.
തൻ്റെ ആദ്യ പ്രീ-മാച്ചിൽ സച്ചിനോട് സീസണിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ മോശം ഫോമിനെക്കുറിച്ചും ഒടുവിൽ ക്ലീൻ ഷീറ്റ് നിലനിർത്തുന്നതിനെ കുറിച്ചും ചോദിച്ചപ്പോൾ ഒരു ഗോൾകീപ്പറുടെ ജീവിതം എപ്പോഴും ദുഷ്കരമാണ് എന്ന് സച്ചിൻ പറഞ്ഞു. “ആദ്യത്തെ കുറച്ച് മത്സരങ്ങളിൽ എനിക്ക് ആത്മവിശ്വാസ പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു. എനിക്ക് പ്രീ-സീസൺ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, ആദ്യ ഐഎസ്എൽ മത്സരം എൻ്റെ ആദ്യ പ്രീ-സീസൺ ഗെയിം പോലെയായിരുന്നു. അതിനാൽ, സ്വാഭാവികമായും പ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ തെറ്റുകളിൽ നിന്ന് കരകയറാൻ ഞങ്ങൾ ശ്രമിച്ചു. സച്ചിൻ പറഞ്ഞു”
സച്ചിൻ ചോദ്യങ്ങളോട് മലയാളത്തിൽ പ്രതികരിച്ചപ്പോൾ അത് സ്റ്റാഹ്രെക്ക് വ്യക്തമായി മനസ്സിലായില്ല. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പതിപ്പും സമാനമായിരുന്നു: “സച്ചിന് ഈ സീസണിൽ തയ്യാറെടുപ്പുകൾ തികഞ്ഞിരുന്നില്ല.” പിന്നീട് സ്റ്റാഹ്രെ കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അവനിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, അവൻ ഇതിനകം ഒരു മികച്ച ഗോൾകീപ്പറാണ്. ഇപ്പോഴുള്ളതിനേക്കാൾ മികച്ച ഒരു വഴി നമുക്ക് സച്ചിനെ കാണാൻ കഴിയും.”