കേരളത്തിന്റെ പുതിയ മുഖ്യമന്ത്രിയായി V. D. Satheesan ചുമതലയേൽക്കുന്നത് ഒരു സാധാരണ രാഷ്ട്രീയ സംഭവമല്ല; പ്രത്യേകിച്ച് എറണാകുളം ജില്ലയ്ക്കും ചരിത്രകൊച്ചിക്കുമത് ഒരു മാനസികവും രാഷ്ട്രീയവുമായ വഴിത്തിരിവാണ്. എറണാകുളത്തുനിന്ന് ആദ്യമായി ഒരാൾ കേരളത്തിന്റെ ഭരണതലപ്പത്തേക്ക് ഉയരുമ്പോൾ, അതിന്റെ പ്രകമ്പനങ്ങൾ ഏറ്റവും ശക്തമായി അനുഭവപ്പെടുന്നത് വർഷങ്ങളായി അവഗണനയുടെ ഭാരമേറ്റ പശ്ചിമകൊച്ചിയിലാണ്.
കൊച്ചി എന്ന നഗരം ഇന്ന് വികസനത്തിന്റെ ചിഹ്നമായി അവതരിപ്പിക്കപ്പെടുമ്പോഴും, ആ വികസനത്തിന്റെ ഭൂപടം കൂടുതലായും കിഴക്കോട്ട് നീങ്ങിയതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം. ഇൻഫോപാർക്കും മെട്രോയും ഹൈറൈസ് കെട്ടിടങ്ങളും വ്യാപാരമേഖലകളും നഗരത്തിന്റെ പുതിയ മുഖമായി മാറിയപ്പോൾ, ഫോർട്ടുകൊച്ചി, മട്ടാഞ്ചേരി, ചെല്ലാനം, കുമ്പളങ്ങി, പള്ളുരുത്തി തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങൾ അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങൾക്കായി പോലും കാത്തുനിന്നു. ചരിത്രവും പൈതൃകവും സമുദ്രസംസ്കാരവും ചുമന്നുനിൽക്കുന്ന ഈ മണ്ണ്, ഭരണപരമായ മുൻഗണനകളിൽ പലപ്പോഴും പിന്നിലേക്ക് തള്ളപ്പെട്ടു.
ഇതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ് പുതിയ രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യത്തിൽ പശ്ചിമകൊച്ചിയുടെ പ്രതീക്ഷകൾ അസാധാരണമായി ഉയരുന്നത്. മുഖ്യമന്ത്രിയും കൊച്ചി MLAയായ Muhammed Shiyasയും തമ്മിലുള്ള അടുപ്പം രാഷ്ട്രീയപരമായി വലിയ സാധ്യതകളുടെ വാതിൽ തുറക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷ ജനങ്ങളിൽ ശക്തമാണ്. ഭരണകേന്ദ്രങ്ങളിലേക്ക് നേരിട്ടുള്ള പ്രവേശനവും തീരുമാനങ്ങളിലേക്കുള്ള സ്വാധീനവും വികസനത്തിന്റെ വേഗത മാറ്റുമോ എന്ന ചോദ്യമാണ് ഇപ്പോൾ ഉയരുന്നത്.
പശ്ചിമകൊച്ചിയുടെ പ്രശ്നങ്ങൾ പുതിയതല്ല. ഓരോ മഴക്കാലത്തും കടൽക്ഷോഭം തീരദേശജീവിതത്തെ തകർക്കുന്നു. വേലിയേറ്റത്തിൽ വീടുകളും വഴികളും വെള്ളത്തിലാകുന്നു. ചെല്ലാനത്ത് കടൽഭിത്തി നിർമ്മാണം മുൻ സർക്കാരിന്റെ ശ്രദ്ധേയ ഇടപെടലായിരുന്നുവെങ്കിലും, അതിന്റെ തുടർച്ചയും പരിപാലനവും ഇപ്പോഴും നിർണായകമാണ്. മത്സ്യത്തൊഴിലാളികളുടെ ഉപജീവനസുരക്ഷ, തീരസംരക്ഷണം, കായലുകളിലെ എക്കൽ നീക്കം, തോടുകളുടെ ശുചീകരണം, ഗതാഗതബന്ധം, റോറോ സർവീസിന്റെ കാര്യക്ഷമത ഇതെല്ലാം ജീവിതവുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ട വിഷയങ്ങളാണ്.ജൂൺ-ജൂലൈ മാസങ്ങളിലെ കടൽ കയറ്റം തടയാനുള്ള സത്വര നടപടികൾ, കടൽഭിത്തിയുടെ തുടർനിർമിതി, റോറോ സർവീസിൻ്റെ കാര്യക്ഷമമായ പ്രവർത്തനം, വേലിയേറ്റക്കെടുതികൾ ഒഴിവാക്കാൻ കായലുകളിലെ എക്കൽ നീക്കൽ, മത്സ്യത്തൊഴിൽ മേഖലയുടെ പുനരുദ്ധാരണം, ടൂറിസവികസനം, ചരിത്രസ്മാരകങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം, ഗതാഗത സൗകര്യം മെച്ചപ്പെടുത്തൽ, തോടുകൾ മാലിന്യമുക്തമാക്കൽ തുടങ്ങി സുപ്രധാനമായ അനേകം വിഷയങ്ങൾ പുതിയ MLAയുടെയും പുതിയ മന്ത്രിസഭയുടെയും ഉത്തരവാദിത്വമായി മുന്നിലുണ്ട്.
അതോടൊപ്പം, പശ്ചിമകൊച്ചിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ശക്തിയായ പൈതൃകവും വിനോദസഞ്ചാര സാധ്യതകളും ഇന്നും പൂർണമായി പ്രയോജനപ്പെടുത്തപ്പെട്ടിട്ടില്ല. ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും സമ്പന്നമായ ബഹുസാംസ്കാരിക ചരിത്രങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ഫോർട്ടുകൊച്ചിയുടെയും മട്ടാഞ്ചേരിയുടെയുംത്. പോർച്ചുഗീസ്, ഡച്ച്, ബ്രിട്ടീഷ് സ്വാധീനങ്ങൾ ചേർന്നുണ്ടാക്കിയ ആ ചരിത്രഭൂമി ഇന്ന് ലോകസഞ്ചാരികളുടെ ഭൂപടത്തിലുണ്ടെങ്കിലും, പ്രാദേശിക ജനജീവിതത്തിൽ അതിന്റെ സാമ്പത്തിക നേട്ടം തുല്യമായി എത്തുന്നില്ല. പൈതൃകസംരക്ഷണവും ജനകീയ ടൂറിസവും കൈകോർക്കുന്ന പുതിയ മാതൃക ആവശ്യമാണ്.
രാഷ്ട്രീയപരമായും ഈ ഘട്ടം ചരിത്രപരമാണ്. കോൺഗ്രസ് പാർട്ടിയുടെ സമരപാരമ്പര്യമുള്ള ഈ മണ്ണിൽ നിന്നു നിയമസഭയിലേക്ക് കോൺഗ്രസ് പ്രതിനിധികൾ വളരെ അപൂർവമായാണ് എത്തിയിട്ടുള്ളത്.ഇപ്പോഴത്തെ കൊച്ചി മണ്ഢലത്തിന്റെ ഭാഗമായ പഴയ മട്ടാഞ്ചേരി മണ്ഡലത്തെ ആദൃ രണ്ടു നിയമസഭകളില് (1957-1964) പ്രതിനിധീകരിച്ച കെ. കെ. വിശ്വനാഥനും കൊച്ചി മണ്ഡലത്തിന്റെ തന്നെ ഭാഗമായ പഴയ പളളുരുത്തി മണ്ഡലത്തെ ആദൃ രണ്ടു നിയമസഭകളില് (1957-1964) പ്രതിനിധീകരിച്ച അലക്സാണ്ടര് പറമ്പിത്തറയ്ക്കും കൊച്ചി മണ്ഢലം രൂപീകൃതമായതിനു തൊട്ടു പിന്നാലെ വന്ന നിയമസഭയിലേക്ക് ഇവിടെ നിന്ന് ജയിച്ചു പോയ ഡൊമിനിക് പ്രസന്റേഷനും (2011-2016)ശേഷം, ദാ..ഈ 16-ാം നിയമസഭയിലാണ് ഇന്തൃന് നാഷണല് കോണ്ഗ്രസ് പാര്ട്ടിയില് നിന്നൊരംഗം മുഹമ്മദ് ഷിയാസ് കൊച്ചിയെ നിയമസഭയില് പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നത്.. സ്വാതന്ത്രൃ സമരകാലത്ത് കോണ്ഗ്രസ് പാര്ട്ടിയുടെ സമരഭൂമി ആയിരുന്ന ഈ മണ്ണിനെ, കേരളനിയമസഭ രൂപീകൃതമായ കാലം തൊട്ടുളള 69 വര്ഷത്തിനിടെ, സഭയില് പ്രതിനിധീകരിച്ചത് വിരലിലെണ്ണാവുന്ന കോണ്ഗ്രസ് അംഗങ്ങള് മാത്രം എന്നത് ഖേദപുരസരം പറഞ്ഞോട്ടെ.. ഇവരില് കെ. കെ. വിശ്വനാഥന് മാത്രം ആണ് ചരിത്രകൊച്ചിയില് നിന്നുളളയാള് എന്നത് മറ്റൊരു കൗതുകവും..അതിനാൽ തന്നെ, ഇന്നത്തെ സാഹചര്യത്തിൽ കൊച്ചി മണ്ഡലത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന കോൺഗ്രസ് MLAയ്ക്കും കോൺഗ്രസ് മുഖ്യമന്ത്രിക്കുമുള്ള പ്രതീക്ഷാഭാരം വളരെ വലുതാണ്. ഇത് ഒരു സാധാരണ ഭരണപരീക്ഷണമല്ല; ചരിത്രകൊച്ചിയുമായുള്ള രാഷ്ട്രീയബന്ധം പുനർനിർവചിക്കപ്പെടുന്ന നിമിഷവുമാണ്.
എന്നാൽ പ്രതീക്ഷകൾ ഉയരുന്നതുപോലെ വെല്ലുവിളികളും വലിയതാണ്. പശ്ചിമകൊച്ചിയുടെ വികസനം വെറും റോഡുകളോ കെട്ടിടങ്ങളോ പണിയുന്നതിൽ ഒതുങ്ങുന്നില്ല. കടലിനെയും കായലിനെയും പൈതൃകത്തെയും മനുഷ്യജീവിതത്തെയും ഒരുമിച്ച് സംരക്ഷിക്കുന്ന സമഗ്ര നഗരദർശനമാണ് ആവശ്യമായത്. കാലാവസ്ഥാവ്യതിയാനത്തിന്റെ ആഘാതങ്ങൾ ഏറ്റവും ആദ്യം നേരിടുന്ന തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ ഒന്നായതിനാൽ, ഭാവിയിലെ വികസനരേഖ പരിസ്ഥിതി നീതിയെയും ഉൾക്കൊള്ളേണ്ടതുണ്ട്.
ചരിത്രകൊച്ചി അനവധി രാജാക്കന്മാരെയും ഭരണകർത്താക്കളെയും കണ്ട മണ്ണാണ്. ഇന്ന് ആ മണ്ണ് മറ്റൊരു അധികാരകേന്ദ്രത്തെയാണു നോക്കുന്നത് “മുഖ്യമന്ത്രിയുടെ ടച്ച്” യാഥാർത്ഥ്യമാകുമോ എന്ന്. വർഷങ്ങളായി അവഗണിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന തോന്നലിൽ കഴിയുന്ന ജനങ്ങൾക്കായി ഈ ഭരണകാലം മാറ്റത്തിന്റെ തുടക്കമാകുമോ എന്നത് ഇനി സമയമാണ് തെളിയിക്കേണ്ടത്.പശ്ചിമകൊച്ചിയുടെ വികസനചർച്ചയിൽ ഇനി ഒഴിവാക്കാനാകാത്ത മറ്റൊരു പ്രധാന യാഥാർത്ഥ്യം Kochi-Muziris Biennale ആണ്. ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കലാകാരന്മാരെയും സഞ്ചാരികളെയും ഗവേഷകരെയും മാധ്യമങ്ങളെയും ആകർഷിക്കുന്ന അന്താരാഷ്ട്ര സാംസ്കാരിക വേദിയായി കൊച്ചി മാറിയിട്ടും, ആ നഗരത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനസൗകര്യ വികസനം അതേ തോതിൽ മുന്നേറിയിട്ടില്ല എന്നത് വലിയ വൈരുധ്യമാണ്. ലോകശ്രദ്ധ നേടിയ ഒരു പ്രദേശത്തിന്റെ പൊതുസൗകര്യങ്ങൾ ഇപ്പോഴും പല ഭാഗങ്ങളിലും അതീവ പരിമിതമായ അവസ്ഥയിലാണ്.
ഫോർട്ടുകൊച്ചി, മട്ടാഞ്ചേരി, തോപ്പുംപടി, ചെല്ലാനം, കുമ്പളങ്ങി തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ വിനോദസഞ്ചാരികളുടെ ഒഴുക്ക് വർധിക്കുമ്പോഴും, റോഡുകൾ, ശുചിത്വ സംവിധാനം, പൊതുശൗചാലയങ്ങൾ, തെരുവ് വെളിച്ചം, പാർക്കിംഗ് സൗകര്യങ്ങൾ, അടിയന്തര ആരോഗ്യസഹായ സംവിധാനങ്ങൾ എന്നിവ ഇന്നും അപര്യാപ്തമാണ്. ടൂറിസത്തെ വെറും ആഘോഷവേദിയാക്കി മാറ്റാതെ, അതിന്റെ നേട്ടം പ്രാദേശിക ജനജീവിതത്തിലേക്ക് എത്തിക്കുന്ന വികസന നയമാണ് ആവശ്യമായത്.
Kochi Water Metro വന്നതോടെ പശ്ചിമകൊച്ചിയുടെ ഗതാഗതരംഗത്ത് പുതിയ പ്രതീക്ഷകൾ ഉയർന്നിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ അതിനൊപ്പം പതിറ്റാണ്ടുകളായി സാധാരണ ജനങ്ങളുടെ ജീവിതഗതാഗതമായിരുന്ന ബോട്ടുസർവീസുകളുടെയും ജെട്ടികളുടെയും നിലനിൽപ്പും സുരക്ഷയും ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. വാട്ടർ മെട്രോ ആധുനിക വികസനത്തിന്റെ പ്രതീകമായിരിക്കുമ്പോൾ, പഴയ ബോട്ടുസംവിധാനങ്ങൾ ഇന്നും തൊഴിലാളികൾക്കും വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും മത്സ്യത്തൊഴിലാളികൾക്കും ആശ്രയമാണ്. ജെട്ടികളുടെ നവീകരണം, രാത്രിയാത്രാ സുരക്ഷ, ലൈഫ് ജാക്കറ്റുകൾ, സ്ഥിരം പരിശോധനകൾ, പ്രളയകാല സുരക്ഷാമാനദണ്ഡങ്ങൾ എന്നിവ ശക്തിപ്പെടുത്തേണ്ട സമയമാണിത്.
അതുപോലെ, പശ്ചിമകൊച്ചിയിലെ തദ്ദേശീയ ജനതയുടെ അടിസ്ഥാന ആവശ്യങ്ങളും വികസനചർച്ചയുടെ കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് വരണം. സർക്കാർ ആശുപത്രികളുടെ നവീകരണം, തീരദേശ മേഖലകൾക്ക് അനുയോജ്യമായ ആരോഗ്യസംരക്ഷണ സംവിധാനങ്ങൾ, സ്കൂളുകളുടെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനം, ഡിജിറ്റൽ പഠനസൗകര്യങ്ങൾ, കുട്ടികൾക്കും മുതിർന്നവർക്കും സുരക്ഷിത പൊതുസ്ഥലങ്ങൾ ഇവയെല്ലാം അടിയന്തര മുൻഗണന ആവശ്യപ്പെടുന്ന വിഷയങ്ങളാണ്. വിനോദസഞ്ചാരകേന്ദ്രങ്ങളുടെ പുറംമിനുക്കിനേക്കാൾ പ്രധാനമാണ് അവിടെ ജീവിക്കുന്ന ജനങ്ങളുടെ ജീവിതഗുണമേന്മ.
പൈതൃകസംരക്ഷണവും അതീവ നിർണായകമാണ്. ഫോർട്ടുകൊച്ചിയുടെയും മട്ടാഞ്ചേരിയുടെയും പഴയ കെട്ടിടങ്ങളും തെരുവുകളും ഗോഡൗണുകളും ആരാധനാലയങ്ങളും വെറും ടൂറിസ്റ്റ് കാഴ്ചകൾ മാത്രമല്ല; കേരളത്തിന്റെ ബഹുസാംസ്കാരിക ചരിത്രത്തിന്റെ ജീവനുള്ള രേഖകളാണ്. നിയന്ത്രണമില്ലാത്ത വാണിജ്യവൽക്കരണവും അനിയന്ത്രിത നിർമ്മാണങ്ങളും ഈ പൈതൃകത്തെ അപകടത്തിലാക്കുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ സംരക്ഷണനിയമങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുകയും പൈതൃകമേഖലകൾക്ക് പ്രത്യേക നഗരപദ്ധതികൾ രൂപപ്പെടുത്തുകയും വേണം.
അന്താരാഷ്ട്ര സഞ്ചാരികളുടെ സുരക്ഷയും ഇനി പ്രധാന ചർച്ചാവിഷയമാണ്. രാത്രികാല സുരക്ഷ, സ്ത്രീസഞ്ചാരികളുടെ സുരക്ഷിതത്വം, പോലീസ് സഹായകേന്ദ്രങ്ങൾ, ബഹുഭാഷാ വിവരസൗകര്യങ്ങൾ, അടിയന്തര പ്രതികരണ സംവിധാനം, കടൽസുരക്ഷ — ഇവയെല്ലാം ലോകനിലവാരമുള്ള ടൂറിസം നഗരത്തിന് അനിവാര്യ ഘടകങ്ങളാണ്. കൊച്ചിയുടെ ആഗോള പ്രതിച്ഛായ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നത് കലാമേളകളിലൂടെ മാത്രമല്ല, സുരക്ഷിതവും സംസ്കാരബോധമുള്ളതുമായ പൊതുസമൂഹത്തിലൂടെയാണ്.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ, പശ്ചിമകൊച്ചിയുടെ വികസനം ഇനി വെറും രാഷ്ട്രീയ വാഗ്ദാനമോ നഗരസൗന്ദര്യവൽക്കരണമോ ആയിരിക്കരുത്. ചരിത്രം, മനുഷ്യജീവിതം, കടൽ, പൈതൃകം, മത്സ്യബന്ധന സംസ്കാരം, ടൂറിസം, ആധുനിക ഗതാഗതം — ഇവയെല്ലാം ഒരുമിച്ച് ഉൾക്കൊള്ളുന്ന സമഗ്ര വികസന ദർശനമാണ് ഈ പ്രദേശം ഇപ്പോൾ ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. പുതിയ മുഖ്യമന്ത്രിയുടെയും പുതിയ ഭരണസംവിധാനത്തിന്റെയും മുന്നിലുള്ള ഏറ്റവും വലിയ പരീക്ഷണവും അതുതന്നെയാണ്.
പശ്ചിമകൊച്ചി ഇപ്പോൾ വെറും വികസനം മാത്രം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല; അംഗീകാരമാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. കേരളത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലും ഭാവിയിലും തങ്ങൾക്കും തുല്യസ്ഥാനം ഉണ്ടെന്ന തിരിച്ചറിവാണ് അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.