വെള്ളിയാഴ്ച കോഴിക്കോട് ഇഎംഎസ് കോർപ്പറേഷൻ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന സന്തോഷ് ട്രോഫി യോഗ്യതാ റൗണ്ടിലെ ഗ്രൂപ്പ് എച്ചിൽ പോണ്ടിച്ചേരിയെ 10-1ന് തകർത്ത് റെയിൽവേസ് ആദ്യ ജയം സ്വന്തമാക്കി. ബുധനാഴ്ച കേരളത്തിനെതിരായ ടൂർണമെൻ്റിൻ്റെ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ റെയിൽവേസ് നിരവധി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും 1-0 ന് തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങേണ്ടി വന്നു.
സൂഫിയാൻ ഷെയ്ഖ് ഹാട്രിക് നേടിയ മത്സരത്തിൽ റെയിൽവേ സേന പോണ്ടി പ്രതിരോധത്തിന്റെ ആണിക്കല്ലിളക്കി. കഴിഞ്ഞ ദിവസം സ്ട്രൈക്കർ ഷെയ്ഖ് സ്കോർ ചെയ്യുന്നത് തടയാൻ കേരളത്തിന് ഗോൾ ലൈൻ ക്ലിയറൻസ് നടത്തേണ്ടിവന്നു. എന്നാൽ പോണ്ടിച്ചേരിയുടെ പ്രതിരോധത്തിന് അങ്ങനെയൊന്നും ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
മുഹമ്മദ് ആഷിഖ് എസ് രണ്ടാം മിനിറ്റിലെ സ്ട്രൈക്കിലൂടെ റെയിൽവേയ്ക്ക് മികച്ച തുടക്കം നൽകിയതിന് ശേഷം ഫർദിൻ അലി മൊല്ല രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി. കേരളത്തിനെതിരായ ലോംഗ് റേഞ്ചർക്ക് ഹജ്മലിൻ്റെ ഒരു അക്രോബാറ്റിക് സേവ് ആവശ്യമായി വന്ന ജോൺസൺ ജോസഫ് മാത്യൂസ് 74-ാം മിനിറ്റിൽ റെയിൽവേയുടെ എട്ടാം ഗോൾ നേടി.
പകരക്കാരൻമാരായ ജോൺ പോൾ ജോസ്, സുബ്രത മുർമു എന്നിവരും ഗോൾ സ്കോറിംഗിന് കൂട്ടുനിന്നു. അതേസമയം പോണ്ടി ക്യാപ്റ്റൻ ദേവേന്ദ്ര സി സെൽഫ് ഗോളിലേക്ക് വഴിയൊരുക്കിയത് നിർഭാഗ്യകരമാണ്. ബെസ്കിൻ ഗോൾസൻ്റെ 80-ാം മിനിറ്റിലെ സ്ട്രൈക്ക് പോണ്ടിച്ചേരിക്ക് ആശ്വാസമായി. ഉച്ചയ്ക്ക് ശേഷം നടക്കുന്ന രണ്ടാം റൗണ്ടിലെ രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ കേരളം ലക്ഷദ്വീപുമായി ഏറ്റുമുട്ടും. നിലവിൽ, കേരളം, പോണ്ടിച്ചേരി, റെയിൽവേസ് എന്നിവർക്ക് മൂന്ന് പോയിൻ്റ് വീതമുണ്ട്.