ഞായറാഴ്ച മുംബൈയിൽ, മുംബൈ സിറ്റിയോട് 2-4 ന് തോറ്റ മത്സരത്തിൽ നായകനിൽ നിന്ന് വില്ലനായി മാറിയ തൻ്റെ സ്ട്രൈക്കർ ക്വാമെ പെപ്രയെ പിന്തുണച്ചു കോച്ച് മൈക്കൽ സ്റ്റാഹ്രെ. പെപ്ര ടീമിനെ ഇനി കുഴപ്പത്തിലാക്കില്ലെന്ന് ഉറപ്പുനൽകിയതായി കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ഹെഡ് കോച്ച് മൈക്കൽ സ്റ്റാഹ്രെ പറഞ്ഞു.
2-0ന് പിന്നിലായ ശേഷം 71-ാം മിനിറ്റിൽ 2-2ന് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് സമനില നേടിയ ഗോൾ ആഘോഷിച്ചതിന് പെപ്രയ്ക്ക് രണ്ടാം മഞ്ഞ കാർഡ് ലഭിച്ചു. ഏഴാം മിനിറ്റിൽ ചെയ്ത ഫൗളിനാണ് ആദ്യ മഞ്ഞക്കാർഡ് ലഭിച്ചത്. ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനെ 10 പേരാക്കി ചുരുക്കിയ രണ്ടാം മഞ്ഞ കാർഡിന് ശേഷം രണ്ടെണ്ണം കൂടി വഴങ്ങി ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് മത്സരത്തിൽ തോറ്റു.
“ഞങ്ങൾ അതിനെക്കുറിച്ച് ലോക്കർ റൂമിൽ സംസാരിച്ചു. അവൻ ഇനി ഒരിക്കലും ഈ തെറ്റ് ചെയ്യില്ല,” മത്സരത്തിന് ശേഷമുള്ള വാർത്തസമ്മേളനത്തിൽ സ്റ്റാഹ്രെ പറഞ്ഞു. പെപ്രയുടെ മൊത്തത്തിലുള്ള പ്രകടനത്തിൽ സന്തോഷമുണ്ടെന്ന് കോച്ച് പറഞ്ഞു. ഘാനക്കാരൻ തുടക്കം മുതലേ മുംബൈയുടെ പ്രതിരോധത്തിന് ഭീഷണിയായിരുന്നു. 57-ാം മിനിറ്റിൽ ജീസസ് ജിമെനെസ് ഒരു പെനാൽറ്റി നേടി ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ തിരിച്ചു വരവിന് തുടക്കമിട്ടു.
തൻ്റെ 23 കാരനായ സ്ട്രൈക്കറിന് താൻ വിലയേറിയ പിഴവ് വരുത്തിയതായി അറിയാമെന്ന് സ്റ്റാഹ്രെ പറഞ്ഞു. “ഇത് അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു പഠന പോയിൻ്റായിരിക്കും. അവൻ ടീമിനെ കുഴപ്പത്തിലാക്കിയെന്ന് അവനറിയാം. ഞങ്ങൾ അതിനെക്കുറിച്ച് ഇതിനകം സംസാരിച്ചു. ഇനി നമ്മൾ മുന്നോട്ട് പോകുകയാണ്.”
കോച്ച് തളർന്നുപോയതായി കാണപ്പെട്ടു, “കളിയിലെ ചില നിർണായക നിമിഷങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ തൻ്റെ കളിക്കാർക്ക് കഴിയുന്നില്ല” എന്ന് അയാൾക്ക് തോന്നി. “തീർച്ചയായും ഫൗളുകളും മഞ്ഞ-ചുവപ്പ് കാർഡുകളും കൊണ്ട് ഞങ്ങളെ കുഴപ്പത്തിലാക്കരുത്.” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.