ഫുട്ബോൾ പരിശീലനത്തിന് മുമ്പ് നടക്കുന്ന ടേബിൾ ടെന്നീസിൽ തോൽക്കുമ്പോഴെല്ലാം സൂപ്പർതാരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ കണ്ണീരിന്റെ അടുത്തെത്തുമെന്നും റൊണാൾഡോക്ക് തോൽവികൾ ഒട്ടും ഇഷ്ടം ആയിരുന്നില്ല എന്നും പറയുകയാണ് മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് ഇതിഹാസം റിയോ ഫെർഡിനാൻഡ്.
റൊണാൾഡോയുടെ ആദ്യ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് കാലത്ത് എല്ലാ ദിവസവും രാവിലെ ഫെർഡിനാൻഡ് റൊണാൾഡോയുമൊത്ത് ടേബിൾ ടെന്നീസ് കളിക്കും മിക്ക ദിവസങ്ങളിലും റൊണാൾഡോ തോൽക്കുമായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് കൗമാരക്കാരനായ റൊണാൾഡോ, ഫെർഡിനാൻഡിനെതിരെ തോറ്റതിൽ നിരാശനായിരുന്നു, കളിക്കളത്തിലും പുറത്തും താൻ എത്രത്തോളം മത്സരബുദ്ധിയുള്ളവനാണെന്ന് കാണിക്കുന്നു.
മത്സരബുദ്ധിയുള്ള റൊണാൾഡോയെ സ്ക്വാഡ് പരിഹസിക്കുമെന്ന് ഫെർഡിനാൻഡ് പറഞ്ഞു. കെയ്ൽ ആൻഡ് ജാക്കി ഒ റേഡിയോ ഷോയിൽ സംസാരിച്ച ഫെർഡിനാൻഡ് പറഞ്ഞു (ഡെയ്ലി സ്റ്റാർ വഴി):
“സന്നാഹത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഞങ്ങൾ പരിശീലനത്തിന് മുമ്പ് എല്ലാ ദിവസവും കളിക്കാറുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ അവനെ മിക്ക ദിവസങ്ങളിലും തോൽപ്പിക്കുമായിരുന്നു. തങ്ങളുടെ മത്സര ടേബിൾ ടെന്നീസ് സെഷനുകൾ സംപ്രേക്ഷണം ചെയ്തിരുന്നെങ്കിൽ റെക്കോർഡുകൾ തകർക്കാനാകുമെന്ന് മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് ഇന്റർനാഷണലും വിശ്വസിക്കുന്നു. റൊണാൾഡോ ചിലപ്പോൾ കരയുന്നതെങ്ങനെയെന്നും അദ്ദേഹം വെളിപ്പെടുത്തി, കൗമാരക്കാരനായ കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ പോലും അവൻ എത്രമാത്രം മത്സരബുദ്ധിയായിരുന്നുവെന്ന് ഇത് വിശദീകരിക്കുന്നു. ഫെർഡിനാൻഡ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു:
“അവൻ എന്നെയും തോൽപ്പിച്ചു… അത് ഞാനും അവനും ആയിരുന്നു, [റോജർ] ഫെഡററെയും [റാഫേൽ] നദാലിനെയും പോലെ [റാങ്ക്] ഒന്നും രണ്ടും. ഇത് ടെലിവിഷനിൽ സംരക്ഷണം ചെയ്താൽ, അത് റെക്കോർഡുകൾ തകർക്കുമായിരുന്നു. അവൻ കരയുമായിരുന്നു അവൻ വളരെ മത്സരബുദ്ധിയായിരുന്നു.”
റൊണാൾഡോയെ കളിയാക്കിയത് ‘ബോർഡർ ലൈൻ ബുള്ളിയിംഗ്’ ആണെന്നും ഫെർഡിനാൻഡ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി, എന്നാൽ ഇത് പോർച്ചുഗീസ് സൂപ്പർസ്റ്റാറിന്റെ പ്രതിരോധശേഷി വളർത്തിയെടുക്കാൻ സഹായിച്ചതായി പറഞ്ഞു. 2009ൽ റൊണാൾഡോ റയൽ മാഡ്രിഡിലേക്ക് പോകുന്നതിന് മുമ്പ് ഇരുവരും മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിൽ ആറ് സീസണുകളിൽ സഹതാരങ്ങളായിരുന്നു.
കളിയാക്കലുകൾക്കിടയിലും, റൊണാൾഡോയുടെ മത്സരക്ഷമത എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരിൽ ഒരാളാകാൻ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചു. അഞ്ച് ബാലൺ ഡി ഓർ ട്രോഫികൾ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി വ്യക്തിഗത അവാർഡുകൾ അദ്ദേഹം നേടിയിട്ടുണ്ട്.