വടക്കേ ഇന്ത്യയിലെ നഗരങ്ങളിലെയും ഗ്രാമങ്ങളിലെയും തെരുവുകളിൽ ഉയരുന്ന “സേവ് ആരവല്ലി” എന്ന മുദ്രാവാക്യം ഒരു വികാരപ്രകടനമല്ല. അത് ഒരു നിർവചനത്തോടുള്ള ഭയമാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമേറിയ ഭൂമിശാസ്ത്ര ഘടനയായ അറവള്ളി മലനിരകൾ, ഇന്ന് ഖനന അനുമതികളോ റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് പദ്ധതികളോ കാരണം മാത്രമല്ല, ഒരു നിയമവ്യാഖ്യാനം കാരണം തന്നെയാണ് പ്രതിഷേധത്തിൻ്റെ കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് എത്തിയിരിക്കുന്നത്. സുപ്രീംകോടതി പുതിയ നിർവചനം അംഗീകരിച്ചു — കേന്ദ്ര സർക്കാരിൻ്റെ ശുപാർശകൾ അടിസ്ഥാനമാക്കി — അറവള്ളി എന്താണെന്ന് വീണ്ടും ചോദ്യം ചെയ്യുകയാണ്.
ചുറ്റുമുള്ള ഭൂനിരപ്പിൽ നിന്ന് 100 എങ്കിലും ഉയരമുള്ളതായാൽ മാത്രമേ “അറവള്ളി മല” ആയി കണക്കാക്കൂ. അങ്ങനെ രണ്ട് അല്ലെങ്കിൽ അതിലധികം മലകൾ 500 മീറ്റർ പരിധിക്കുള്ളിൽ ഉണ്ടെങ്കിൽ, അവയും ഇടയ്ക്കുള്ള ഭൂമിയും ചേർന്നതിനെ “ആരവല്ലി റേഞ്ച്” ആയി പരിഗണിക്കാം. നിയമപരമായി ഇത് വ്യക്തവും “objective” ആയതും തോന്നാം. പക്ഷേ പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രത്തിൻ്റെ കണ്ണിലൂടെ നോക്കുമ്പോൾ, ഇതൊരു അപകടകരമായ ലളിതവൽക്കരണമാണ്.
ഇതിനെത്തുടർന്നാണ് രാജസ്ഥാൻ, ഹരിയാന, ഗുജറാത്ത്, ഡൽഹി എന്നിവിടങ്ങളിൽ പ്രതിഷേധങ്ങൾ പടർന്നത്. ഗുരുഗ്രാമത്തിലും ഉദയ്പൂരിലും നടന്ന സമാധാനപരമായ നാട്ടുകാർ, കർഷകർ, പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ, അഭിഭാഷകർ വരെ സമരത്തിൽ പങ്കെടുത്തു. ഇവർ ഉന്നയിക്കുന്ന ആശങ്ക ലളിതമാണ്: ഉയരം മാത്രം മാനദണ്ഡമാക്കിയാൽ, മണ്ണൊലിപ്പ് മൂലം താഴ്ന്നുപോയ, സ്ക്രബ് വനങ്ങളാൽ മൂടപ്പെട്ട, പക്ഷേ ecological ആയി നിർണ്ണായകമായ നിരവധി അറവള്ളി ഭാഗങ്ങൾ പുറത്തേക്ക് സംരക്ഷണത്തിന് വീഴും. അപ്പോൾ ഖനനം, നിർമ്മാണം, വാണിജ്യ പ്രവർത്തനം എന്നിവയ്ക്ക് “നിയമപരമായ” വഴി തുറക്കും.
അറവള്ളി ഒരു മലനിര മാത്രമല്ല. അത് വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഇന്ത്യയിലെ മരുഭൂമീകരണത്തിനെതിരായ അവസാന പ്രതിരോധ കവചമാണ്. താർ മരുഭൂമി കിഴക്കോട്ട് പടരാതിരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രകൃതിദത്ത തടയണ. അതുപോലെ തന്നെ, ഭൂഗർഭജല പുനർഭരണത്തിൽ, പ്രാദേശിക കാലാവസ്ഥ നിയന്ത്രണത്തിൽ, വന്യജീവി ബന്ധങ്ങളിൽ (വന്യജീവി ബന്ധം) ഈ മലനിര വഹിക്കുന്ന പങ്ക് ശാസ്ത്രീയമായി രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഈ പ്രവർത്തനങ്ങൾ മാത്രമല്ല നിർവഹിക്കുന്നത് ഉയരം കൂടിയ മലകൾ; താഴ്ന്ന കുന്നുകളും ചുരണ്ടുകളാൽ മൂടപ്പെട്ട കുന്നുകളും ആണ്. അവയെ “ഹിൽ” എന്ന നിയമപരമായ പരിധിക്ക് പുറത്താക്കുന്നത്, പ്രവർത്തനത്തെ അവഗണിച്ച് രൂപത്തെ മാത്രം വിലയിരുത്തുന്ന സമീപനമാണ്.
പീപ്പിൾ ഫോർ ആരവല്ലിസ് പോലുള്ള കൂട്ടായ്മകളിലെ പ്രവർത്തകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്, അറവള്ളി “ഉയരം” കൊണ്ട് അല്ല, ഫംഗ്ഷൻ കൊണ്ടാണ് നിർവചിക്കപ്പെടേണ്ടത്. പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകനായ വിക്രാന്ത് ടോംഗഡ് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചതുപോലെ, അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ മലനിരകളും കുന്നിൻ പ്രദേശങ്ങളും തിരിച്ചറിയുന്നത് പാരിസ്ഥിതിക, കാലാവസ്ഥാ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ സാധ്യതകൾ, യാദൃശ്ചികമായ ഉയരപരിധികളിൽ അല്ല. ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ തുടർച്ച, ജലശാസ്ത്രം, ജൈവവൈവിധ്യം, കാലാവസ്ഥാ പ്രതിരോധം – ഇവയെല്ലാം ചേർന്നതാണ് അറവള്ളി. അതിനെ മീറ്റർ സ്കെയിലിൽ ഒതുക്കുന്നത്, ഒരു പുരാതന ഭൂമിശാസ്ത്ര ഘടനയെ സമകാലിക ഭൂവിനിയോഗ സൗകര്യങ്ങൾക്ക് ചുരുക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്.
ഈ വിഷയത്തിൽ രാഷ്ട്രീയ പ്രതികരണങ്ങളും ശക്തമാണ്. പ്രതിപക്ഷ പാർട്ടികൾ മുന്നറിയിപ്പ്, പുതിയ നിർവചനം ഗൗരവമായ പരിസ്ഥിതി നാശം ഉണ്ടാക്കും. ചില നേതാക്കൾ ഡൽഹിയുടെ നിലനിൽപ്പ് പോലും അറവള്ളിയുടെ സംരക്ഷണവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. രാജസ്ഥാനിലെ നേതാക്കൾ അറവള്ളിയെ സംസ്ഥാനത്തിൻ്റെ “ലൈഫ്ലൈൻ” ആയി വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു. ഈ മുന്നറിയിപ്പുകൾ അതിശയോക്തിയെന്ന് തള്ളിക്കളയാമെങ്കിലും, ഡൽഹി–എൻസിആർ മേഖലയിലെ വായു മലിനീകരണവും ജലക്ഷാമവും കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, അവയെ പൂർണ്ണമായി അവഗണിക്കാനാവില്ല.
ഭരണകക്ഷിയായ കേന്ദ്ര സർക്കാർ, അതേസമയം, ആശങ്കകൾ “ഭയപ്പെടുത്തുന്ന” ആണെന്ന് പറയുന്നു. പ്രസ്താവനകളിൽ, പുതിയ നിർവചനം സംരക്ഷണം ദുർബലപ്പെടുത്താനുള്ളതല്ല, മറിച്ച് നിയന്ത്രണം ശക്തമാക്കാനും സംസ്ഥാനങ്ങൾക്കിടയിൽ ഏകീകൃത മാനദണ്ഡം കൊണ്ടുവരാനുമുള്ളതാണെന്ന് സർക്കാർ വിശദീകരിക്കുന്നു. 100 മീറ്ററിൽ താഴെയുള്ള എല്ലാ പ്രദേശങ്ങളിലും ഖനനം അനുവദിക്കുമെന്ന നിഗമനം തെറ്റാണെന്നും, പ്രധാന “ലംഘനം” മേഖലകൾ – സംരക്ഷിത വനങ്ങൾ, ഇക്കോ സെൻസിറ്റീവ് സോണുകൾ, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ – ഇപ്പോഴും ഖനനം-നു വിലക്കുണ്ടെന്ന് സർക്കാർ ആവർത്തിക്കുന്നു. പരിസ്ഥിതി മന്ത്രി ഭൂപേന്ദർ യാദവ് പറയുന്നത്, മുഴുവൻ അറവള്ളി മേഖലയിൽ ഏകദേശം 2% മാത്രമേ mining-നായി പരിഗണിക്കപ്പെടൂ, അതും വിശദമായ പഠനങ്ങൾക്കും അനുമതികൾക്കും ശേഷം മാത്രമാണ്.
എന്നാൽ ഇവിടെ ചോദിക്കപ്പെടുന്ന പ്രധാന സംശയം നിയമത്തിൻ്റെ വാചകത്തെക്കുറിച്ചല്ല, നിയമത്തിൻ്റെ ദിശയെക്കുറിച്ചാണ്. പരിസ്ഥിതി നാശം ഇന്ന് തുറന്ന നിയമലംഘനത്തിലൂടെയല്ല നടക്കുന്നത്. അത് നടക്കുന്നത് നിർവചനങ്ങളിലൂടെയും വ്യാഖ്യാനങ്ങളിലൂടെയും ആണ്. എന്താണ് വനം, എന്താണ് മല, എന്താണ് സംരക്ഷിത പ്രദേശം — ഈ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് നൽകുന്ന ഉത്തരങ്ങളാണ് ഭൂമിയുടെ ഭാവി നിർണ്ണയിക്കുന്നത്. അറവള്ളിയുടെ കാര്യത്തിൽ, “ഒബ്ജക്റ്റീവ്” എന്ന പേരിൽ ഒരു മാനദണ്ഡം മാറുമ്പോൾ, അതിൻ്റെ പാരിസ്ഥിതിക ആത്മാവ് നഷ്ടപ്പെടുന്നുണ്ടോ എന്നതാണ് യഥാർത്ഥ ചോദ്യം.
ആവശ്യപ്പെട്ട “ശാസ്ത്രീയ നിർവചനം” എങ്ങനെയാകണം എന്നതിലാണ് ഇനി കാര്യങ്ങൾ ആശ്രയിക്കുന്നത്. ഭൂമിശാസ്ത്രം മാത്രം അല്ല, പരിസ്ഥിതി, ജലശാസ്ത്രം, വന്യജീവി ബന്ധം, കാലാവസ്ഥാ പ്രതിരോധം — ഇവയെല്ലാം ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒരു സമഗ്രമായ നിർവചനം ആകുമോ അത്? അതോ mining regulation എളുപ്പമാക്കുന്ന ഒരു administrative convenience ആകുമോ? പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ പറയുന്നത്, നിർവചനം ശാസ്ത്രീയമാകണം എങ്കിൽ അത് ഉയരത്തിൻ്റെ കണക്കിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങരുത്.
അറവള്ളി ഇന്ന് ഒരു പരീക്ഷണക്കളരിയാണ്. ഇന്ത്യയുടെ ഭരണകൂടം പ്രകൃതിയെ എങ്ങനെ കാണുന്നു എന്നതിൻ്റെ പരീക്ഷണം. പുരാതനമായ ഒരു ജിയോളജിക്കൽ സിസ്റ്റം-നെ അതിൻ്റെ പ്രവർത്തന മൂല്യത്തോടെ സംരക്ഷിക്കുമോ, അല്ലെങ്കിൽ “വ്യക്തത” എന്ന പേരിൽ അതിനെ കഷ്ണങ്ങളായി നിയമത്തിൻ്റെ പുറത്തേക്ക് തള്ളുമോ എന്നതാണ് ചോദ്യം. പ്രതിഷേധങ്ങൾ അതുകൊണ്ടാണ് തുടരുമെന്ന് പ്രവർത്തകർ പറയുന്നു. ചിലർ നിയമപരമായ വഴികളും തേടുകയാണ്.
മലനിരകൾ നിലവിളിക്കാറില്ല. അവ നിയമ രേഖകളിൽ, നിർവചനങ്ങളിലൂടെ, ശാന്തമായി മാറിപ്പോകുന്നു. അറവള്ളിയുടെ കാര്യത്തിൽ, ആ ശാന്തമായ മാറ്റം തന്നെയാണ് ഏറ്റവും വലിയ മുന്നറിയിപ്പ്. കാരണം, ഒരു മലനിരയുടെ ഭാവി ഇന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത് ബുൾഡോസറുകൾ കൊണ്ട് അല്ല, വാക്കുകൾ കൊണ്ട് ആണ്.