കേരളം ഇന്ന് രോഗബാധിതമാണ്. പക്ഷേ ഇത് ഒരു സാധാരണ വൈറൽ സീസൺ മാത്രമല്ല. ഇത് ഒരു സമൂഹം ശ്വാസംമുട്ടുന്ന നിമിഷമാണ്. വീടുകൾക്കുള്ളിൽ ചുമയുടെ ശബ്ദം മുഴങ്ങുന്നു. സ്കൂളുകളിൽ പകുതി കുട്ടികൾ തൊണ്ടവേദനയോടെ. ഓഫീസുകളിൽ ജീവനക്കാർ ആഴ്ചകളോളം നീളുന്ന ക്ഷീണത്തോടെ. ആശുപത്രികളിൽ ഔട്ട്പേഷ്യന്റ് നിരകൾ നീളുന്നു. അതേ സമയം പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ പൊടിപടലങ്ങൾ കണ്ണിൽ കുത്തുന്നു. വികസനത്തിന്റെ പേരിൽ കുഴിച്ചുമാറ്റിയ മണ്ണ് വായുവിൽ പറന്നു നമ്മുടെ ശ്വാസകോശത്തിലേക്ക് കടക്കുന്നു. ഒരു വശത്ത് വൈറസ്, മറുവശത്ത് പൊടി. ഇടയിൽ മനുഷ്യ ശരീരം.കേരളം ഇന്ന് ഒരേസമയം രണ്ട് ദിശകളിൽ നിന്നുള്ള അദൃശ്യ ആക്രമണങ്ങൾ നേരിടുകയാണ്. ഒന്നാമത് വായുവിലൂടെ പടരുന്ന വൈറൽ പനി ചുമയും തൊണ്ടവേദനയും ക്ഷീണവും സഹിതം ആഴ്ചകളോളം നീളുന്ന അസ്വസ്ഥത. രണ്ടാമത് വികസനത്തിന്റെ പേരിൽ ഉയരുന്ന പൊടിപടലങ്ങൾ—തീരദേശ ഹൈവേയും മലയോര ഹൈവേയും ദേശീയപാതകളും ഒരുമിച്ച് കുഴിച്ചുമാറ്റുന്ന മണ്ണും കല്ലും ഉയർത്തുന്ന സൂക്ഷ്മ കണികകൾ. ഇവ രണ്ടും വേർതിരിച്ച് കാണാവുന്ന പ്രശ്നങ്ങളല്ല. ഇവ പരസ്പരം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു പൊതുജനാരോഗ്യ പ്രതിസന്ധിയാണ്.
ഇപ്പോഴത്തെ വൈറൽ പനിയുടെ സ്വഭാവം സാധാരണ ജലദോഷത്തിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. ചെറിയ പനിയോടെ തുടങ്ങുന്ന രോഗം പലരിലും മൂന്നാഴ്ച മുതൽ നാലാഴ്ച വരെ നീളുന്ന ചുമയായി മാറുന്നു. ആദ്യം തൊണ്ട ചൊറിച്ചിൽ, ശരീരവേദന, ക്ഷീണം. പിന്നീട് ഉണങ്ങിയ ചുമ, ചിലപ്പോൾ കഫസ്രാവം. കുട്ടികളിലും വയോധികരിലും ദീർഘകാല രോഗമുള്ളവരിലും ഇത് കൂടുതൽ നീളുന്നു. ചിലരിൽ ശ്വാസതടസ്സവും നെഞ്ചുവേദനയും. സ്വയം മരുന്ന് കഴിച്ച് അവഗണിക്കുന്ന പ്രവണത പ്രശ്നം നീട്ടുകയും ചിലപ്പോൾ ഗുരുതരാവസ്ഥ മറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ചെറിയ പനിയെന്നു കരുതിയ അണുബാധ ചിലപ്പോൾ പക്ഷിപ്പനിയോ എലിപ്പനിയോ പോലുള്ള രോഗങ്ങളുടെ തുടക്കമാകാം. ഒരാഴ്ചക്കുമേൽ നീളുന്ന ചുമ, ശ്വാസംമുട്ടൽ, ഉയർന്ന പനി ഇവ മുന്നറിയിപ്പുകളാണ്. ഡോക്ടറെ കാണേണ്ട സമയമാണത്.
കാലാവസ്ഥയിലെ അനിശ്ചിതത്വം രോഗവ്യാപനത്തെ കൂടുതൽ അനുകൂലമാക്കുന്നു. ഇടവിട്ട് മഴ, ഉയർന്ന ഈർപ്പം, പകൽ ചൂടും രാത്രി തണുപ്പും മാറിമാറി വരുന്നത് ശ്വാസകോശ വൈറസുകൾക്ക് അനുയോജ്യമായ സാഹചര്യം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. അടഞ്ഞ ഇടങ്ങൾ, തിരക്കേറിയ സ്കൂളുകളും ഓഫീസുകളും, പൊതുഗതാഗതം ഇവിടങ്ങളിൽ രോഗം വേഗത്തിൽ പടരുന്നു. മനുഷ്യ വന്യജീവി ഇടപെടലുകൾ വർധിച്ചിരിക്കുന്നതും ആശങ്കപ്പെടുത്തുന്നു. കാട് പിടിച്ച് കിടക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ വന്യജീവികൾ നാട്ടിലേക്ക് ഇറങ്ങിവരുന്നു. മൃഗങ്ങളിൽ നിന്നും പക്ഷികളിൽ നിന്നും പകരുന്ന രോഗങ്ങളുടെ സാധ്യത പൂർണ്ണമായും നിഷേധിക്കാനാവില്ല. മനുഷ്യനും വന്യജീവികളും തമ്മിലുള്ള അതിരുകൾ മങ്ങുമ്പോൾ സൂനോട്ടിക് രോഗങ്ങൾ ഉയരാനുള്ള സാധ്യതയും കൂടുന്നു.
ഇതോടൊപ്പം പൊടിപടലങ്ങൾ കേരളത്തിന്റെ ശ്വാസവായുവിനെ ആക്രമിക്കുന്നു. തീരദേശ ഹൈവേ മുതൽ മലയോര ഹൈവേയും ദേശീയപാതയും വരെ ഒരേസമയം നടക്കുന്ന നിർമാണപ്പണികൾ വരണ്ട മണ്ണിനെ കാറ്റിൽ ഉയർത്തുന്നു. മണ്ണിലെ ജലാംശം കുറഞ്ഞിരിക്കുമ്പോൾ പൊടി ചെറുകാറ്റിൽ പോലും പറന്നു നഗരങ്ങളും ഗ്രാമങ്ങളും മൂടുന്നു. നിർമാണ സ്ഥലങ്ങളിൽ ജലസ്പ്രേ ഇല്ലെങ്കിൽ, ട്രക്കുകൾ കവറില്ലാതെ മണ്ണ് കൊണ്ടുപോകുമ്പോൾ, റോഡുകൾ പതിവായി വൃത്തിയാക്കാത്തപ്പോൾ വായു ഗുണമേന്മ വേഗത്തിൽ താഴ്ന്നു പോകുന്നു.ഇപ്പോഴത്തെ വൈറൽ പനിയുടെ സ്വഭാവം അപകടകരമായി ദൈർഘ്യമേറിയതാണ്. ചെറിയ പനിയോടെ തുടങ്ങുന്ന അസ്വസ്ഥത ആഴ്ചകളോളം നീളുന്ന ചുമയായി മാറുന്നു. മൂന്ന്, നാല് ആഴ്ച. ചിലരിൽ അതിലും കൂടുതൽ. ആദ്യം “സാധാരണ പനി” എന്ന് അവഗണിക്കുന്നു. ഫാർമസിയിൽ നിന്ന് മരുന്ന് വാങ്ങി കഴിക്കുന്നു. ആന്റിബയോട്ടിക്. സിറപ്പ്. ഗുളിക. വൈറസിന് അതൊന്നും കാര്യമില്ല. പക്ഷേ ശരീരത്തിന് കാര്യമുണ്ട്. പ്രതിരോധശേഷി തകരുന്നു. ശ്വാസകോശം ക്ഷീണിക്കുന്നു. പിന്നെ ശ്വാസതടസ്സം. നെഞ്ച് വേദന. വീസിംഗ്. കുട്ടികളും വയോധികരും ആദ്യം വീഴുന്നു.
ഇത് ഒറ്റ വൈറസിന്റെ കഥയല്ല. ഇത് മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന കാലാവസ്ഥയുടെ കഥയാണ്. ഇടവിട്ട് മഴ, അമിത ഈർപ്പം, ചൂടും തണുപ്പും മാറിമാറി വരുന്നത് ഇവ ശ്വാസകോശ അണുബാധകൾക്ക് അനുയോജ്യമായ അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിക്കുന്നു. അടഞ്ഞ ഇടങ്ങൾ, തിരക്കേറിയ ബസ്സുകൾ, എയർ കണ്ടീഷൻഡ് മുറികൾ വ്യാപനത്തിന് വേഗത നൽകുന്നു. അതിനൊപ്പം മനുഷ്യനും വന്യജീവികളും തമ്മിലുള്ള അതിരുകൾ പൊളിഞ്ഞു വീഴുന്നു. കാട് പിടിച്ച നാട്ടിൻപ്രദേശങ്ങളിൽ കാട്ടുപന്നികളും മറ്റ് മൃഗങ്ങളും സഞ്ചരിക്കുന്നു. മൃഗങ്ങളിൽ നിന്നും പക്ഷികളിൽ നിന്നും മനുഷ്യരിലേക്ക് ചാടുന്ന വൈറസുകളുടെ സാധ്യത ഒരു സങ്കൽപ്പമല്ല. പക്ഷിപ്പനി, എലിപ്പനി, മറ്റു സൂനോട്ടിക് രോഗങ്ങൾ ചെറിയ പനിയോടെ തന്നെയാണ് തുടക്കം.
ഇതിന്റെ നടുവിൽ വികസനത്തിന്റെ പൊടിക്കാറ്റ് വീശുന്നു. തീരദേശ ഹൈവേ, മലയോര ഹൈവേ, ദേശീയപാത ഒരേസമയം കുഴിച്ചുമാറ്റുന്ന മണ്ണ്, പൊട്ടിച്ച കല്ല്, ക്രഷർ പൊടി. മണ്ണിലെ ജലാംശം കുറഞ്ഞിരിക്കുമ്പോൾ ഈ പൊടി ചെറുകാറ്റിൽ പോലും പറന്നു നഗരങ്ങളെ മൂടുന്നു. നിർമാണ സ്ഥലങ്ങളിൽ ജലസ്പ്രേ ഇല്ല. ട്രക്കുകൾ കവറില്ലാതെ മണ്ണ് കൊണ്ടുപോകുന്നു. റോഡുകൾ വൃത്തിയാക്കുന്ന സംവിധാനങ്ങൾ അപര്യാപ്തം. ഫലം—വായു ഗുണമേന്മ താഴേക്ക്. കണ്ണുകൾ ഉണങ്ങുന്നു. ചൊറിച്ചിൽ. ചുവപ്പ്. കാഴ്ച മങ്ങൽ. ഇത് ഒരു ചെറിയ അസ്വസ്ഥതയല്ല; ഇത് ഒരു മുന്നറിയിപ്പാണ്.
ശ്വാസകോശം പൊടിയും വൈറസും ഒരേസമയം ഏറ്റുവാങ്ങുമ്പോൾ ശരീരം പ്രതിരോധിക്കാൻ തളരുന്നു. ആസ്ത്മ രോഗികൾ കൂടുതൽ ആക്രമണങ്ങൾക്ക് വിധേയരാകുന്നു. അലർജി വഷളാകുന്നു. ബ്രോങ്കൈറ്റിസ് നീളുന്നു. ഉത്സവ സീസണുകളിൽ പടക്കപ്പുകയും ഗതാഗത പുകയും ചേർന്ന് കാർബൺ മോണോക്സൈഡ് നില ഉയരുമ്പോൾ തലവേദനയും ശ്വാസംമുട്ടലും സാധാരണമാകുന്നു. നിർമാണ യന്ത്രങ്ങളുടെ കർക്കശ ശബ്ദം കേൾവിക്കുറവിലേക്ക് വഴിതെളിക്കുന്നു. തൊഴിലാളികളും സമീപവാസികളും ദീർഘകാല അപകടത്തിലേക്ക് തള്ളപ്പെടുന്നു.
ഇതോടെ കഥ അവസാനിക്കുന്നില്ല. സൂക്ഷ്മ കണങ്ങൾ രക്തത്തിലൂടെ തലച്ചോറിലേക്കെത്തുന്നുവെന്ന് പഠനങ്ങൾ പറയുന്നു. ഓക്സിഡേറ്റീവ് സ്ട്രെസ്. അണുബാധാ പ്രതികരണം. ഓർമ്മ ക്ഷയിക്കൽ. ശ്രദ്ധ കുറയൽ. മുതിർന്നവരിൽ ഡിമൻഷ്യ ലക്ഷണങ്ങൾ വേഗത്തിൽ മുന്നേറൽ. അൽഷിമേഴ്സ് പോലുള്ള രോഗങ്ങളിൽ മലിനീകരണം ഒരു അപകട ഘടകമായി ഉയരുന്നു. അതായത്, ഇത് ചുമയുടെ കഥ മാത്രമല്ല. ഇത് ഓർമ്മയുടെ കഥയാണ്. ഇത് ഒരു സമൂഹത്തിന്റെ ബുദ്ധിശക്തി തന്നെ മലിനീകരണത്തിനടിയിൽ മൂടപ്പെടുന്ന കഥയാണ്.
കേരളം ഇന്ന് “ചുമച്ച് ചുമച്ച്” കഴിയുന്നത് യാദൃശ്ചികമല്ല. ഇത് ഒരു നയപരമായ പരാജയത്തിന്റെ ഫലമാണ്. വികസനം ആരോഗ്യത്തെ മറികടക്കുമ്പോൾ ഇതാണ് സംഭവിക്കുന്നത്. പൊടി നിയന്ത്രണത്തിന് നിയമങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. നടപ്പാക്കലില്ലെങ്കിൽ അതിന് അർത്ഥമില്ല. വായു ഗുണമേന്മ നിരീക്ഷണ കേന്ദ്രങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം. ഡാറ്റ പൊതുജനങ്ങൾക്ക് തുറന്നില്ലെങ്കിൽ അത് കണക്കുകളുടെ കളിയാണ്. ഉത്സവങ്ങൾ ആഘോഷിക്കാം. പക്ഷേ ശ്വാസംമുട്ടുന്ന നഗരങ്ങളിൽ പടക്കപ്പുക ചേർക്കുന്നത് ആഘോഷമല്ല, അസാവധാനം.
സ്വയം ചികിത്സ ഈ പ്രതിസന്ധിയുടെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ശത്രുവാണ്. “ചെറിയ പനി” എന്ന് കരുതി മരുന്ന് കഴിച്ച് നിശബ്ദമായി രോഗം നീട്ടുന്നത് അപകടകരമാണ്. ഒരാഴ്ചക്കുമേൽ നീളുന്ന ചുമ, ശ്വാസതടസ്സം, ഉയർന്ന പനി ഇവ അവഗണിക്കരുത്. ഡോക്ടറെ കാണാതെ ആന്റിബയോട്ടിക് കഴിക്കുന്നത് പ്രശ്നം പരിഹരിക്കില്ല; മറിച്ച് കൂടുതൽ ഗുരുതരമാക്കും.
കേരളം വികസനം വേണമെങ്കിൽ ശ്വാസവായുവും വേണം. റോഡുകൾ വീതിയാക്കാം. പക്ഷേ ശ്വാസകോശം ചുരുങ്ങരുത്. നിർമാണം നടക്കാം. പക്ഷേ കണ്ണ് ഉണങ്ങുകയും ഓർമ്മ മങ്ങുകയും ചെയ്യുന്ന ഭാവിയിലേക്ക് സമൂഹത്തെ തള്ളരുത്. ഒരു സമൂഹം പൊടിയിൽ മൂടി ചുമച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ അത് വെറും ആരോഗ്യ പ്രശ്നമല്ല അത് ഒരു ഭരണപരമായ ചോദ്യമാണ്.
അവഗണനയാണ് ഇവിടെ യഥാർത്ഥ വൈറസ്. പൊടി അതിന്റെ വാഹകമാണ്. ചുമ അതിന്റെ ലക്ഷണം. ചികിത്സ ഒരൊറ്റ മരുന്നല്ല ശാസ്ത്രീയ നയം, കർശന നടപ്പാക്കൽ, പൊതുജന ജാഗ്രത. ഇല്ലെങ്കിൽ നാളെ നമ്മൾ ചോദിക്കേണ്ടി വരും: വികസനം നേടിയപ്പോൾ നമ്മൾ എന്താണ് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയത് റോഡിന്റെ വീതിയോ, നമ്മുടെ ശ്വാസമോ?