22 തവണ ഗ്രാൻഡ് സ്ലാം ചാമ്പ്യനായ സ്പാനിഷ് താരം റാഫേൽ നദാൽ ഡേവിസ് കപ്പിലെ തോൽവിയോടെ തന്റെ കരിയറിന് തിരശീലയിടുന്നു. 38-കാരൻ്റെ കാലുകളും മനസ്സും എന്നത്തേയും പോലെ സന്നദ്ധമായിരുന്നു, പക്ഷേ തൻ്റെ അവസാന മത്സര മത്സരത്തിൽ ഡച്ച്കാരനായ ബോട്ടിക് വാൻ ഡി സാൻഡ്സ്ചൽപ്പിനോട് 6-4 6-4 ന് തോറ്റതിനാൽ മാന്ത്രികത നഷ്ടപ്പെട്ടു.
സ്പെയിനിൻ്റെ പുതിയ ടെന്നീസ് രാജാവ് കാർലോസ് അൽകാരാസ് 7-6(0) 6-3ന് ടാലൺ ഗ്രിക്സ്പൂറിനെ തോൽപ്പിച്ച് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. അൽകാരസും മാർസെൽ ഗ്രാനോല്ലേഴ്സും വെസ്ലി കൂൾഹോഫിനെയും വാൻ ഡി സാൻഡ്ഷുൾപ്പിനെയും തോൽപിച്ചിരുന്നുവെങ്കിൽ നദാലിന് വെള്ളിയാഴ്ച ജർമ്മനി അല്ലെങ്കിൽ കാനഡക്കെതിരെ സെമിയിൽ വീണ്ടും അവസരം ലഭിക്കുമായിരുന്നു.
നദാൽ സ്പാനിഷ് ജോഡിയെ സൈഡ്ലൈനിൽ നിന്ന് ഇച്ഛിച്ചു, കഷ്ടിച്ച് ഇരുന്നു, പക്ഷേ എല്ലാം അവസാനിച്ചു എന്ന യാഥാർത്ഥ്യം അസ്തമിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ അസ്തമിച്ചു.
സ്പെയിനിനായി ഡേവിസ് കപ്പ് നേടിയ നാല് ടീമുകളിൽ കളിച്ച നദാൽ ടൈക്ക് മുമ്പ് ദേശീയ ഗാനം ആലപിച്ചപ്പോൾ കണ്ണീരിൽ കുതിർന്നിരുന്നു. ആരാധകർ, കുടുംബാംഗങ്ങൾ, സുഹൃത്തുക്കൾ, ടീം അംഗങ്ങൾ എന്നിവർക്ക് മുന്നിൽ കോടതിയിൽ ഒരു നീണ്ട പ്രസംഗത്തിന് ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ അതിശയകരമായ കരിയറിൻ്റെ വീഡിയോ മോണ്ടേജ് പ്ലേ ചെയ്യുമ്പോൾ കണ്ണുനീർ വീണ്ടും ഒഴുകി.
“ഞാൻ ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്നുള്ള കുട്ടിയായിരുന്നു, എൻ്റെ അമ്മാവൻ ഒരു ടെന്നീസ് പരിശീലകനായിരുന്നു, എന്നെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ഒരു കുടുംബം ഉണ്ടായിരുന്നു.” നദാൽ പറഞ്ഞു. “ഒരുപാട് ആളുകൾ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നു, പക്ഷേ ടെന്നീസ് കാരണം ജീവിതം എനിക്ക് അവിസ്മരണീയമായ അനുഭവങ്ങൾ ജീവിക്കാൻ അവസരം നൽകിയ ഭാഗ്യവാന്മാരിൽ ഒരാളാണ് ഞാൻ. അവരുടെ സ്വപ്നങ്ങൾ പിന്തുടരുന്ന ഒരു നല്ല വ്യക്തിയായും കുട്ടിയായും ഞാൻ ഓർക്കപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”
ടീം ഇനത്തിലെ 30 സിംഗിൾസിൽ 29 എണ്ണവും നദാൽ നേടിയിരുന്നു, 2004 ലെ തൻ്റെ ആദ്യ ടൈയിൽ മാത്രം തോറ്റിരുന്നു. പാരീസിലെ കളിമണ്ണിൽ പതിഞ്ഞ 14 ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പൺ കിരീടങ്ങൾ നേടിയ കരിയറിന് അവസാനമായി ഒരു കൂട്ടിച്ചേർക്കലിൻ്റെ സാധ്യത ഉയർത്തി കഴിഞ്ഞ മാസം ഡേവിസ് കപ്പ് ഫൈനൽ എട്ടിൽ തൻ്റെ കരിയർ അവസാനിപ്പിക്കുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചു.