വരാനിരിക്കുന്ന ഒളിമ്പിക്സ് അന്താരാഷ്ട്ര ഹോക്കിയിലെ തൻ്റെ അവസാന ടൂർണമെൻ്റായിരിക്കുമെന്ന് ഇന്ത്യൻ ഹോക്കി ടൈറ്റൻ പിആർ ശ്രീജേഷ് പ്രഖ്യാപിച്ചു. സോഷ്യൽ മീഡിയ അക്കൗണ്ട് വഴിയാണ് ശ്രീജേഷ് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനം നടത്തിയത്. 2024 ജൂലൈ 26ന് തുടങ്ങാനിരിക്കുന്ന പാരീസ് ഒളിംപിക്സിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിലാണ് ശ്രീജേഷ് തന്റെ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപ്പിക്കുന്നത്.
“അന്താരാഷ്ട്ര ഹോക്കിയിലെ എൻ്റെ അവസാന അധ്യായത്തിൻ്റെ ഉമ്മറപടിയിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, എൻ്റെ ഹൃദയം നന്ദിയും പ്രതിഫലനവും കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഈ യാത്ര അസാധാരണമായ ഒന്നല്ല, എൻ്റെ കുടുംബം, സഹതാരങ്ങൾ, പരിശീലകർ, ആരാധകർ എന്നിവരിൽ നിന്നുള്ള സ്നേഹത്തിനും പിന്തുണയ്ക്കും ഞാൻ എന്നേക്കും നന്ദിയുള്ളവനാണ്, ”ശ്രീജേഷ് തൻ്റെ 18 വർഷത്തെ കരിയർ അനുസ്മരിച്ചുകൊണ്ട് തൻ്റെ എക്സ് അക്കൗണ്ടിലെ ഒരു ത്രെഡിൽ കുറിച്ചു. “എൻ്റെ ആദ്യത്തെ കിറ്റ് വാങ്ങാൻ അച്ഛൻ ഞങ്ങളുടെ പശുവിനെ വിറ്റത് ഞാൻ ഇപ്പോഴും ഓർക്കുന്നു. അച്ഛന്റെ ത്യാഗം എൻ്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു തീ ആളിക്കത്തിച്ചു, കൂടുതൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും വലിയ സ്വപ്നം കാണാനും എന്നെ അത് പ്രേരിപ്പിച്ചു, ”അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
2006ൽ ഇന്ത്യൻ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച ശ്രീജേഷ് സീനിയർ ടീമിനായി 328 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടുണ്ട്. വെറ്ററൻ ഗോൾകീപ്പർ ഇന്ത്യൻ ടീമിൻ്റെ നായകനുമായി. 2016ലെ റിയോ ഒളിമ്പിക്സിൽ ഇന്ത്യ ഇടംപിടിച്ചത് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ നേതൃത്വത്തിലായിരുന്നു. 1980 ന് ശേഷം ഹോക്കിയിൽ ഇന്ത്യ ആദ്യമായി ഒളിമ്പിക്സ് മെഡൽ നേടുന്നതിൽ ശ്രീജേഷ് നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. 2020 ലെ ടോക്കിയോ ഒളിമ്പിക്സ് കാമ്പെയ്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കരിയറിലെ നിർണായക നിമിഷം.
“2020 ടോക്കിയോയിലെ ഞങ്ങളുടെ ഒളിമ്പിക് വെങ്കല മെഡൽ, ഇന്ത്യ സാക്ഷാത്കരിച്ച ഒരു സ്വപ്നമായിരുന്നു. കണ്ണുനീർ, സന്തോഷം, അഭിമാനം – എല്ലാം വിലമതിക്കുന്നു, ”ശ്രീജേഷ് പറഞ്ഞു. 2022ലെ ബർമിംഗ്ഹാം ഗെയിംസിൽ വെള്ളിയും കഴിഞ്ഞ വർഷത്തെ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ സ്വർണവും നേടിയ ഇന്ത്യൻ ടീമിലും ശ്രീജേഷ് അംഗമായിരുന്നു. 2012ലെ ലണ്ടൻ ഒളിമ്പിക്സ് ശ്രീജേഷിൻ്റെ കരിയറിലെ വഴിത്തിരിവായിരുന്നു. “ഞങ്ങളുടെ എല്ലാ മത്സരങ്ങളും തോറ്റത് കയ്പേറിയ അനുഭവമായിരുന്നു.” അദ്ദേഹം പറയുന്നു. “എന്നാൽ ഇത് ദൃഢനിശ്ചയത്തിൻ്റെ ഒരു നിമിഷം കൂടിയായിരുന്നു, ഉയരാനുള്ള ഒരു നിമിഷം, ഒരിക്കലും പിന്നോട്ട് പോകരുത് എന്ന് തോന്നിച്ച നിമിഷം.” ഈ ദൃഢനിശ്ചയം ഇന്ത്യയെ അവരുടെ ആദ്യ ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻസ് ട്രോഫിയും ഒരു ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് സ്വർണ്ണവും ഉൾപ്പെടെ ചരിത്രപരമായ വിജയങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ചു, ഇവ രണ്ടും പാകിസ്ഥാനെതിരായ തീവ്രമായ ഷൂട്ടൗട്ടുകളിൽ ഉറപ്പിച്ചു. ഒളിമ്പിക്സിൽ ഇന്ത്യൻ ടീമിനെ ക്യാപ്റ്റനായി നയിച്ചത് ശ്രീജേഷിൻ്റെ പ്രിയപ്പെട്ട നിമിഷമാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഗോൾകീപ്പറായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത് അദ്ദേഹം എന്നെന്നും കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന അംഗീകാരമാണ്.