2026 ലോകകപ്പിൽ തൻ്റെ പങ്കാളിത്തം സംബന്ധിച്ച് അർജൻ്റീന ഐക്കൺ ലയണൽ മെസി എപ്പോൾ തീരുമാനമെടുക്കുമെന്ന് സഹതാരം കൂടിയായ അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ വിശദീകരിച്ചു. എട്ട് തവണ ബാലൺ ഡി ഓർ ജേതാവ് ഖത്തർ 2022ൽ ലോകകപ്പ് വിജയം സ്വന്തമാക്കി തൻ്റെ രാജ്യത്തെ ആഗോള മഹത്വത്തിലേക്ക് പ്രചോദിപ്പിച്ചു. തുടർന്ന് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടം വിജയകരമായി പ്രതിരോധിക്കാൻ അദ്ദേഹം അവരെ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. കോപ്പ അമേരിക്ക ഫൈനൽ മത്സരത്തിൽ കണങ്കാലിന് പരിക്കേറ്റ മെസി പിന്നീട് ഒരു മത്സരവും കളിച്ചിട്ടില്ല.
ഫിഫയുടെ മറ്റൊരു ടൂർണമെന്റ് കൂടി കളിക്കില്ലെന്ന് മെസി ഒരിക്കൽ പറഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാൽ 37കാരനായ സൂപ്പർ താരം ആ നിലപാടിൽ നിന്ന് അൽപ്പം പിന്നോട്ട് പോകുന്നതായി സൂചനകൾ ലഭിക്കുന്നു. ഇതുവരെ കൃത്യമായ കോളൊന്നും നടത്തിയിട്ടില്ലയെങ്കിലും, ആൽബിസെലെസ്റ്റ് ക്യാമ്പിലുള്ളവർ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ്, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഒരു താലിസ്മാനിക് സാന്നിധ്യം അവരോടൊപ്പം ചേരുമെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നു.
മെസി മറ്റൊരു പ്രധാന ടൂർണമെൻ്റ് കൂടി പങ്കെടുക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ ലിവർപൂൾ മിഡ്ഫീൽഡർ മാക് അലിസ്റ്റർ മാധ്യമങ്ങളോട് പറഞ്ഞു : “നിങ്ങൾ എൻ്റെ വികാരങ്ങൾ ചോദിച്ചാൽ, അതെ. മെസി അവിടെ ഉണ്ടാകുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ചുരുങ്ങിയത്, ഇൻ്റർവ്യൂകളിൽ അദ്ദേഹത്തെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നതിനോ അല്ലെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ ദേശീയ ടീമിൽ ചേരുമ്പോഴെല്ലാം അദ്ദേഹം എങ്ങനെ പരിശീലിക്കുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ അവൻ എങ്ങനെ കളിക്കുന്നു എന്ന് കണ്ടാൽ, അയാൾക്ക് അവിടെ എളുപ്പത്തിൽ എത്തിച്ചേരാനാകുമെന്നതിൽ എനിക്ക് സംശയമില്ല. പക്ഷേ, അത് വളരെ വ്യക്തിപരമായ തീരുമാനമാണ്. മെസിക്ക് എങ്ങനെ തോന്നുന്നുവെന്ന് കാണുമ്പോൾ അത് [ലോകകപ്പിനോട്] അടുത്ത് പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെടും. കൂടാതെ, അദ്ദേഹം അവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരൻ ലിയോ ആയതിനാൽ, പ്രായമാകുന്തോറും ഒരു മാറ്റമുണ്ടാക്കാനുള്ള കഴിവുണ്ടെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.”
മെസിയില്ലാതെ ജയിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അർജൻ്റീന മുമ്പ് തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്, വരാനിരിക്കുന്ന ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ മത്സരങ്ങളിൽ ചിലിയെയും കൊളംബിയയെയും നേരിടുമ്പോൾ അത് വീണ്ടും ആവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ആ വെല്ലുവിളിയെക്കുറിച്ച് മാക് അലിസ്റ്റർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു: “ഞങ്ങൾ എല്ലായ്പ്പോഴും ഗ്രൂപ്പിലും ടീമിലും വളരെയധികം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു. ലിയോ ഇല്ലെങ്കിൽ, നമ്മൾ കൂടുതൽ ശക്തരാകണമെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം, കാരണം കാര്യങ്ങൾ തെറ്റുമ്പോൾ നമ്മെ രക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന ആ കളിക്കാരൻ നമുക്കില്ല. ലിയോ ഉള്ളപ്പോൾ, അവർ (എതിരാളികൾ) കുറച്ചുകൂടി ഭയപ്പെടുന്നുവെന്ന് നമുക്കറിയാം, അത് സാധാരണമാണ്. യൂറോപ്പിലെ വമ്പൻ ക്ലബ്ബുകളിൽ കളിക്കുന്ന കളിക്കാരും നമുക്കുണ്ട്, അവർ അർജൻ്റീന ദേശീയ ടീമിനെ കാണുമ്പോൾ, അത് എളുപ്പമുള്ള മത്സരമല്ലെന്ന് അവർക്കറിയാം, അതാണ് ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്. ഞങ്ങളുടെ കഴിവിൻ്റെ പരമാവധി ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, അങ്ങനെ എതിരാളിക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ഒരു ദിവസം ഉണ്ടാകും”
അർജൻ്റീനയ്ക്ക് വേണ്ടി 187 മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച മെസി 109 ഗോളുകളുടെ റെക്കോർഡ് ഭേദിച്ചു. 2025 MLS സീസണിൻ്റെ അവസാനം വരെ മാത്രമേ അദ്ദേഹം മയാമിയിൽ കരാറിലേർപ്പെട്ടിട്ടുള്ളൂ. എന്നാൽ ആ ഡീലിൽ അടുത്ത ലോകകപ്പ് ഫൈനലുകൾ ഉൾപ്പെടുന്ന 12 മാസത്തെ വിപുലീകരണത്തിനുള്ള ഓപ്ഷൻ കൂടി ഉൾപ്പെടുന്നു.