രാജ്യത്തിൻ്റെ പരമോന്നത സിവിലിയൻ ബഹുമതിയായ പ്രസിഡൻഷ്യൽ മെഡൽ ഓഫ് ഫ്രീഡത്തിന് ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസം ലയണൽ മെസിയെയും മറ്റ് 14 പേരെയും യുഎസ് പ്രസിഡൻ്റ് ജോ ബൈഡൻ തിരഞ്ഞെടുത്തു. അർജൻ്റീനക്കൊപ്പം ലോകകപ്പ് ജേതാവായ മെസി മനോഹരമായ കളിയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അലങ്കരിച്ച കളിക്കാരിലൊരാളാണ്. 37 കാരനായ താരം ഇപ്പോൾ അമേരിക്കയിൽ മേജർ ലീഗ് സോക്കറിൽ ഇൻ്റർ മയാമിക്ക് വേണ്ടി കളിക്കുന്നു. യൂറോപ്പിൽ ട്രോഫി നിറഞ്ഞ രണ്ട് പതിറ്റാണ്ട് ചെലവഴിച്ചതിന് ശേഷം മെസി 2023 ജൂലൈയിൽ അമേരിക്കൻ ക്ലബ്ബിൽ ചേർന്നു. തന്റെ യൂറോപ്യൻ കാലത്ത് കൂടുതലും സ്പാനിഷ് ഭീമൻമാരായ എഫ്സി ബാഴ്സലോണയ്ക്കായി കളിച്ചു.
ഈ ബഹുമതി ലഭിക്കുന്ന ആദ്യ അർജൻ്റീനക്കാരനും ആദ്യത്തെ പുരുഷ ഫുട്ബോൾ കളിക്കാരനുമാണ് മെസി. എന്നാൽ യു2 ഗായകനും ആക്ടിവിസ്റ്റുമായ ബോണോ, മുൻ ബാസ്ക്കറ്റ്ബോൾ താരം ഇർവിൻ “മാജിക്” ജോൺസൺ, മുൻ സ്റ്റേറ്റ് സെക്രട്ടറി ഹിലാരി ക്ലിൻ്റൺ എന്നിവരുൾപ്പെടെ അവാർഡ് ലഭിച്ച മറ്റ് സ്വീകർത്താക്കൾ വൈറ്റ് ഹൗസിൽ നടന്ന ചടങ്ങിൽ പങ്കെടുത്തപ്പോൾ മെസിയുടെ അഭാവം ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടു.
മെസിക്ക് മുൻകൂർ നിശ്ചയിച്ച മറ്റ് പരിപാടികൾ ഉണ്ടായിരുന്നതിനാലാണ് പരിപാടിയിൽ പങ്കെടുക്കാതിരുന്നത് എന്ന് ഇൻ്റർ മിയാമി വിതരണം ചെയ്ത പ്രസ്താവനയിൽ മെസിയുടെ പ്രതിനിധികൾ പറഞ്ഞു. തനിക്ക് വളരെയധികം ബഹുമാനമുണ്ടെന്നും ഈ അംഗീകാരം ലഭിക്കുന്നത് ഒരു അഗാധമായ പദവിയാണെന്നും എന്നാൽ ഷെഡ്യൂളിംഗ് പൊരുത്തക്കേടുകളും മുൻകൂർ പ്രതിബദ്ധതകളും കാരണം തനിക്ക് പങ്കെടുക്കാൻ കഴിയില്ലെന്നും ലിയോ, ക്ലബ് മുഖേന വൈറ്റ് ഹൗസിലേക്ക് ഒരു കത്ത് അയച്ചു.