ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിന് പിന്നിൽ ഇന്ത്യൻ പുരുഷ ക്ലബ് ഫുട്ബോളിലെ രണ്ടാം ഡിവിഷനാണ് ഐ-ലീഗ്. എങ്കിലും രാജ്യത്തിൻ്റെ എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നുമുള്ള ടീമുകൾ പങ്കെടുക്കുന്ന ഏറ്റവും യഥാർത്ഥ പാൻ-ഇന്ത്യ ഇവൻ്റാണ് ഐ-ലീഗ്. ഈ സീസണിൽ, ഐ-ലീഗ് രാജ്യത്തുടനീളം ചിതറിക്കിടക്കുന്ന 12 ടീമുകളെ അവതരിപ്പിക്കുന്നു. റിയൽ കശ്മീർ വടക്ക് ഏറ്റവും അകലെയാണ്, ഗോകുലം കേരള തെക്ക് താഴെയും. കിഴക്ക് ഷില്ലോംഗും ഐസ്വാളും, വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗത്ത് രാജസ്ഥാൻ എഫ്സിയും.
ഇന്ത്യൻ ക്ലബ് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ യാത്രകളിലൊന്നായ 3,200 കിലോമീറ്ററിലധികം ദൈർഘ്യമുള്ള ക്ലബ്ബുകളെ വേർതിരിക്കുന്ന റിയൽ കശ്മീരും ഗോകുലം കേരളയും തമ്മിലുള്ള രണ്ടാം റൗണ്ട് മീറ്റിംഗിന് ശ്രീനഗർ ആതിഥേയത്വം വഹിച്ചു. മത്സരം ഓരോ ഗോളുകൾ വീതം ഇരു ടീമുകളും നേടി സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, കോഴിക്കോട് ആസ്ഥാനമായുള്ള ഗോകുലം ശ്രീനഗറിലേക്കുള്ള അവരുടെ സമീപകാല യാത്രയിൽ നിന്ന് ഈ യാത്രയിൽ കുറച്ച് മൈലുകൾ ലാഭിച്ചു. 3-2 ന് ജയിച്ച ശ്രീനിധി ഡെക്കാനുമായുള്ള ആദ്യ റൗണ്ട് മീറ്റിംഗിന് ശേഷം അവർ ഹൈദരാബാദിൽ തന്നെ തങ്ങുകയും അവിടുന്ന് ശ്രീനഗറിലേക്ക് യാത്ര തിരിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഗോകുലം ഹെഡ് കോച്ച് അൻ്റോണിയോ റുവേഡയോട് തൻ്റെ ടീം എങ്ങനെയാണ് തണുത്തുറഞ്ഞ ശ്രീനഗറിനെ നേരിടുകയെന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ മാച്ച് ജയിക്കുന്നതിനും ലീഗ് ജയിക്കുന്നതിനും ഈ സാഹചര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം മറുപടി നൽകി. ഐ ലീഗിൽ റിയൽ കശ്മീരും ഗോകുലവും മുമ്പ് ഒമ്പത് തവണ ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടുയപ്പോൾ കാശ്മീർ മൂന്ന് തവണയും ഗോകുലം രണ്ട് തവണയും വിജയിച്ചു. അവരുടെ നാല് മീറ്റിംഗുകൾ സമനിലയിൽ അവസാനിച്ചു. 2022 മാർച്ചിൽ കോഴിക്കോട്ട് ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോൾ 5-1ന് ഗോകുലം വിജയിച്ചു.
ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ റിയൽ കാശ്മീരിന് വേണ്ടി അമിനോ ബോബ രണ്ടാം മിനുട്ടിൽ തന്നെ ഗോൾ നേടിയെങ്കിലും അതിന് തുടർച്ചയുണ്ടായില്ല. എഴുപത്തിയാറാം മിനുട്ടിൽ അതുൽ ഉണ്ണികൃഷ്ണൻ ഗോകുലം കേരളക്ക് വേണ്ടി ഗോൾ നേടിയതോടെ മത്സരം ഏകദേശം സമനിലയിൽ പിരിയുമെന്ന് ഉറപ്പായി. രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഓരോ വിജയവും ഓരോ സമനിലയുമായി റിയൽ കാശ്മീരും ഗോകുലം കേരളയും യഥാക്രമം ഒന്നും രണ്ടും സ്ഥാനത്താണ്. റിയൽ കശ്മീരിന്റെ അടുത്ത മത്സരം ശ്രീനഗറിൽ തന്നെ ഡെൽഹിയുമായിട്ടാണ്. ഗോകുലം കേരളം രണ്ട് എവേ മത്സരത്തിന് ശേഷം കോഴിക്കോട് ഈ എം എസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ലീഗിലെ അവരുടെ ആദ്യ ഹോം മത്സരത്തിൽ ഐസ്വാളിനെ നേരിടും.