ഇന്ത്യന് പ്രീമിയര് ലീഗ് 2024 ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുന്നോടിട്ടാണ് ഗൗതം ഗംഭീര് കൊല്ക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയത്. കെകെആറിന്റെ ക്യാപ്റ്റനായി രണ്ട് ഐപിഎല് കിരീടങ്ങള് നേടിയ ഗംഭീര് വര്ഷങ്ങളുടെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷമാണ് തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ഫ്രാഞ്ചൈസിയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയത്. ഗംഭീറിന്റെ വിടവാങ്ങലിന് ശേഷം കെകെആര് ഒരു കിരീടം പോലും നേടിയിട്ടില്ല. ഗംഭീറിന്റെ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ കിരീടം നേടിയ മാനസികാവസ്ഥ തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള ശ്രമമാണ് കെകെആര് നടത്തുന്നത്.
6 മത്സരങ്ങളില് നിന്ന് 4 വിജയങ്ങളുമായി ഐപിഎല് 2024 പോയിന്റ് പട്ടികയില് കെകെആര് നിലവില് 2-ാം സ്ഥാനത്താണ് എന്നതിനാല് കാര്യങ്ങള് വിജയിച്ചതായി തോന്നുന്നു. മത്സരത്തില് ഭൂരിപക്ഷത്തിന് മുന്നിട്ട് നിന്നിട്ടും അവസാന പന്തില് കെകെആര് ചൊവ്വാഴ്ച രാജസ്ഥാന് റോയല്സിനോട് പരാജയപ്പെട്ടു. ജോസ് ബട്ട്ലറുടെ മിന്നും പ്രകടനം കെകെആറിനെ വിഴുങ്ങി കളയുകയായിരുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, ഓഫ് സീസണിലെ ചില മാറ്റങ്ങള്ക്ക് ശേഷം കെകെആര് ഇപ്പോള് മികച്ച ടീമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഈ ഐപിഎല്ലില് കൊല്ക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സിനായി സുനില് നരെയ്ന് ഓപ്പണിംഗ് നടത്തിയത് ഒരു മാസ്റ്റര്സ്ട്രോക്ക് ആണെന്ന് തെളിയിച്ചു. ചൊവ്വാഴ്ച രാജസ്ഥാന് റോയല്സിനെതിരെ 56 പന്തില് 109 റണ്സാണ് നരെയ്ന് തന്റെ കന്നി ടി20 സെഞ്ച്വറി നേടിയത്.
ഈ സീസണില് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കുന്ന അദ്ദേഹം മികച്ച ഫോമിലാണ്. കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് സീസണുകളിലായി 154 റണ്സിന് അടുത്ത റണ്സ് മാത്രമാണ് നരെയ്ന് നേടിയിരുന്നത്. ഈ സീസണില് ഓപ്പണറെന്ന നിലയില് ആറ് മത്സരങ്ങളില് നിന്ന് 276 റണ്സ് ഇതിനകം നേടിയിട്ടുണ്ട്.
എക്സില് നരെയ്നെ പ്രശംസിച്ചുകൊണ്ട് ഗംഭീര് പങ്കുവെച്ച വാക്കുകള് ആരാധകരെ ഇളക്കി മറിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ‘ഉണ്ടായിരുന്നു, ഉണ്ട്, ഉണ്ടാകും… ഒന്ന് മാത്രം’ എന്നാണ് നരെയ്നിന്റെ സെഞ്ച്വറി ആഘോഷത്തിന്റെ ചിത്രം പങ്കുവെച്ച് ഗംഭീര് കുറിച്ചത്.