എഡ്ജ്ബാസ്റ്റണിൽ ഇന്ത്യയോട് 336 റൺസിന്റെ ദയനീയ തോൽവിയിൽ നിന്ന് കരകയറുന്ന ഇംഗ്ലണ്ട്, തങ്ങളുടെ ക്ഷീണിതരായ ബോളിംഗ് യൂണിറ്റിന്റെ ഭാരം ലഘൂകരിക്കുന്നതിനായി മൂന്നാം ടെസ്റ്റിനുള്ള ടീമിൽ ഗസ് അറ്റ്കിൻസണെ ഉൾപ്പെടുത്തി. മെയ് മാസത്തിൽ സിംബാബ്വെയ്ക്കെതിരായ ഏക ടെസ്റ്റിൽ പരിക്കേറ്റതിന് ശേഷം കളിക്കളത്തിൽനിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കുകയായിരുന്നു 27 കാരനായ താരം.
അറ്റ്കിൻസണും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ 16 അംഗ ടീമിൽ ചേരുന്നതോടെ ആതിഥേയരുടെ സീം ഓപ്ഷനുകളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിച്ചു. ലോർഡ്സിൽ വ്യാഴാഴ്ച നടക്കുന്ന പോരാട്ടത്തിന് രണ്ട് ദിവസം മാത്രം ശേഷിക്കെ, പെട്ടെന്നുള്ള ഈ മാറ്റത്തോടെ – കഴിഞ്ഞ രണ്ട് ടെസ്റ്റുകളിലായി 234 ഓവറുകൾ ഫീൽഡിംഗിൽ ചെലവഴിച്ച ടീമിൽ മാറ്റങ്ങൾ അനിവാര്യമാണെന്ന് തോന്നുന്നു.
ബർമിംഗ്ഹാമിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പേസ് ത്രയമായ ബ്രൈഡൺ കാർസെ, ജോഷ് ടോങ്, ക്രിസ് വോക്സ് എന്നിവർ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലായി 75 ഓവറിലധികം പന്തെറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ, രണ്ടാം ടെസ്റ്റിൽ പേസ് കുന്തമുനയായ ജസ്പ്രീത് ബുംറയ്ക്ക് വിശ്രമം നൽകിയെങ്കിലും ഇന്ത്യ സമർത്ഥമായി പന്തെറിഞ്ഞു. അതേസമയം, ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പ്രകടനം കടുത്ത നിരാശയിലേക്ക് പോയി.
“ഞങ്ങൾ മൈതാനത്ത് ധാരാളം സമയം ചെലവഴിച്ചു. വലിയ താരങ്ങൾ വീണ്ടും വീണ്ടും ടീമിലേക്ക് എത്തുന്നു, പക്ഷേ എല്ലാവരും എങ്ങനെ മുന്നേറുമെന്ന് നമ്മൾ കണ്ടറിയണം. വളരെ പെട്ടെന്ന് ഒരു വഴിത്തിരിവ് ഉണ്ടാകുമ്പോൾ, ഒരു തീരുമാനമെടുക്കേണ്ടി വന്നേക്കാം.” ക്യാപ്റ്റൻ ബെൻ സ്റ്റോക്സ് പറഞ്ഞു.
പേസ് നിരയെ പുതുക്കാനുള്ള സാധ്യതയുള്ള ഓപ്ഷനുകളായി ജോഫ്ര ആർച്ചർ, സാം കുക്ക്, ജാമി ഓവർട്ടൺ എന്നിവരോടൊപ്പം അറ്റ്കിൻസണും ചേരുന്നു. 2021 ഫെബ്രുവരിയിൽ അവസാനമായി ടെസ്റ്റ് കളിച്ച ആർച്ചർ, എഡ്ജ്ബാസ്റ്റണിലെ ഇടവേളകളിൽ പന്തെറിഞ്ഞു, ദീർഘകാലമായി കാത്തിരുന്ന തിരിച്ചുവരവിനോട് അടുക്കുകയാണ്.