“…എനിക്ക് ഒരുപാട് അഭിമാനമുണ്ട്, സിംബാബ്‌വെയെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് വളരെ ദേശസ്നേഹമുണ്ട്,” റയാൻ ബർലിന്റെ കണ്ണുകളിലെ തിളക്കവും ശബ്ദത്തിന്റെ സ്വരവും അവന്റെ വാക്കുകൾക്ക് കൂടുതൽ ആഴം നൽകുന്നു. തന്റെ രാജ്യത്തോടുള്ള സ്നേഹത്തിന്റെയും അഭിനിവേശത്തിന്റെയും ആദ്യ തെളിവ് നൽകുമ്പോൾ അദ്ദേഹം കൗമാരക്കാരനായിരുന്നു. സതാംപ്ടണിൽ വാഗ്‌ദാനം ചെയ്‌ത യൂണിവേഴ്സിറ്റി ബിരുദവും കൗണ്ടി ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാനുള്ള കരാറും ഉപയോഗിച്ച് സുരക്ഷിതമായ ജീവിതം ആസ്വദിക്കുന്ന റയാൻ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ ഏറെ ആഗ്രഹിച്ചതും ലാഭകരവുമായ ഒരു ജീവിതശൈലി നയിക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നു.
സിംബാവെക്ക് വേണ്ടി കളിക്കാൻ അവസരം കിട്ടിയത് യൂണിവേഴ്സിറ്റി പഠന കാലയളവിൽ ആയിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിൽ തന്നെ കാത്തിരിക്കുന്ന അവസരങ്ങൾ എല്ലാം വിട്ട് അദ്ദേഹം സിംബാവെക്ക് വേണ്ടി കളിക്കാനുള്ള അവസരം തന്നെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. പലരും മനടത്തരം എന്നുപറഞ്ഞ തീരുമാനം അയാൾക്ക് താൻ ചെയ്യാൻ പോകുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ശരി ആയിരുന്നു.
തന്റെ സാമ്പത്തികവും ക്രിക്കറ്റ് സാധ്യതകളും അപകടത്തിലാക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്ത ഓൾറൗണ്ടറുടെ മനസ്സിൽ ഒരിക്കലും കടന്നുവന്നില്ല. ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരത്തിൽ ഒരു ദിവസം സിംബാബ്‌വെ ഷർട്ട് ധരിക്കുക എന്ന ആശയം മറ്റേതൊരു ആശങ്കയേക്കാളും വളരെ വലുതാണ്. 3 ടെസ്റ്റുകൾക്കും 28 ഏകദിനങ്ങൾക്കും 47 ടി20 കൾക്കും ശേഷം ഒരു ടി20യിൽ ആറ് ബൗണ്ടറികൾ അടിച്ച ആദ്യത്തെ സിംബാബ്‌വെ ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാരനായി – ബംഗ്ലാദേശിനെതിരെ അഞ്ച് സിക്‌സറുകളും ഒരു ഫോറും – അത് ഇപ്പോഴും അങ്ങനെ തന്നെ. “ഞാൻ ആ തീരുമാനത്തിൽ ഖേദിക്കുന്നില്ല, ഞാൻ ശരിക്കും സന്തോഷവാനാണ്,” ഒരു മിഠായി കിട്ടിയ കുട്ടിയുടെ ആവേശത്തിൽ താരം പറഞ്ഞു.
എന്തായാലും ഒരു ജനതയുടെ വികാരം മുഴുവൻ പേറുന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ പ്രതീകമായി റയാനെ പോലെ ഉള്ളവർ ഉള്ളപ്പോൾ ഇന്ത്യക്ക് കാര്യങ്ങൾ എളുപ്പം ആകില്ല എന്ന് തീർച്ചയാണ്.