ഐപിഎല്ലിൽ ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിംഗ്‌സ് കളത്തിലിറങ്ങുമ്പോഴെല്ലാം എല്ലാ കണ്ണുകളും എംഎസ് ധോണിയിലാണ്. വെറ്ററൻ ഇന്ത്യൻ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ-ബാറ്റർ ക്രിക്കറ്റ് മൈതാനത്ത് ചെയ്യുന്നത് ആരാധകരെ ആകർഷിക്കുന്നു. ഐപിഎൽ 2024 ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, സിഎസ്‌കെയുടെ ക്യാപ്റ്റൻ സ്ഥാനം ഒഴിഞ്ഞ് അദ്ദേഹം ഋതുരാജിന് നായകസ്ഥാനം നൽകുക ആയിരുന്നു.
ഈ തീരുമാനം ധോണിയുടെ ലീഗിലെ അവസാന സീസണിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് നിരവധി ആരാധകരെ ആശ്ചര്യപ്പെടുത്തുന്നു. ധോണിയുടെ മുൻ ഇന്ത്യൻ ടീമംഗമായ എസ് ശ്രീശാന്ത്, മുൻ ഇന്ത്യൻ, സിഎസ്‌കെ ക്യാപ്റ്റൻ്റെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് സുപ്രധാനമായ ഒരു അപ്‌ഡേറ്റ് നൽകി.
ടൈംസ് ഓഫ് ഇന്ത്യയ്ക്ക് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ, പതിനേഴാം സീസണിന് ശേഷം ധോണി വിരമിക്കാൻ തയ്യാറല്ലെന്ന് ശ്രീശാന്ത് നിർദ്ദേശിച്ചു. ധോണിയുടെ ഫിറ്റ്‌നസ്, വിക്കറ്റ് കീപ്പിംഗ്, കളിശൈലി എന്നിവയിൽ ഇനിയും കൂടുതൽ ക്രിക്കറ്റ് ബാക്കിയുണ്ട് എന്നതിൻ്റെ സൂചന ശ്രീശാന്ത് പറഞ്ഞു. ധോണിയുടെ ഇപ്പോഴുള്ള നീണ്ട മുടി 2000 കളിലെ കളിക്കാരൻ്റെ കരിയറിൻ്റെ തുടക്കവുമായി സാമ്യമുള്ളതാണെന്നും അദ്ദേഹം കുറിച്ചു.
“ധോനിയുടെ ഈ വർഷത്തെ പ്രകടനം പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും അപ്പുറമാണ്. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഫിറ്റ്‌നസ് ലെവലും വിക്കറ്റ് കീപ്പിംഗും ബാറ്റിംഗും 2000-കളിലെ ആദ്യ നാളുകളിൽ ചെയ്തതുപോലെ മൂർച്ചയുള്ളതായി തോന്നുന്നു. തൻ്റെ കൈയൊപ്പ് ചാർത്തുന്ന നീണ്ട മുടിറ്റൈനായി ധോണി നിറഞ്ഞാടുന്ന.” ശ്രീശാന്ത് പറഞ്ഞു.
2002ലും 2003ലും ഇന്ത്യ എയ്‌ക്ക് വേണ്ടി കളിക്കുമ്പോൾ ധോണിക്ക് ഉണ്ടായിരുന്ന അതേ രൂപമാണ് താൻ പരിശീലന സെഷനുകളിൽ കണ്ടിട്ടുള്ളതെന്ന് ശ്രീശാന്ത് പറഞ്ഞു. ധോണിക്ക് മുമ്പത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ ഫിറ്റ്‌നുണ്ടെന്ന് ശ്രീശാന്ത് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.”2002-ലും 2003-ലും ഇന്ത്യ എ ടീമിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പുള്ള പരിശീലന സെഷനുകളിലും ഞാൻ അദ്ദേഹത്തെ നിരീക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. ആ ദിവസങ്ങളിൽ അദ്ദേഹത്തിന് ദൃഢമായ ശ്രദ്ധയുണ്ടായിരുന്നു. അന്നത്തെ അപേക്ഷിച്ച് അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ വളരെ ഫിറ്റാണ്. നാലോ അഞ്ചോ നമ്പറിൽ ബാറ്റ് ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ചർച്ച ചെയ്യാറുണ്ടായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അവൻ ഓപ്പൺ ചെയ്ത് എതിർ ബോളർമാരിലേക്ക് ആക്രമണം എത്തിക്കുന്നത് കാണാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.” ശ്രീശാന്ത് പറഞ്ഞു.