നീല നിറം, വാനില ഐസ്ക്രീമിന്റെ രുചി; ഇതിലും വിചിത്രമായൊരു വാഴപ്പഴം വേറെയുണ്ടോ?

ഐസ്‌ക്രീം എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ ആർക്കും കൊതിവരും, അതും വാനില ഐസ്‌ക്രീം ആണെങ്കിലോ പറയുകയും വേണ്ട! എന്നാൽ വാനില ഐസ്‌ക്രീമിന്റെ അതേ രുചിയുള്ള ഒരു വാഴപ്പഴത്തെക്കുറിച്ച് എപ്പോഴെങ്കിലും കേട്ടിട്ടുണ്ടോ? സംഭവം സത്യമാണ്. വിചിത്രമായ രൂപവും അതിശയിപ്പിക്കുന്ന രുചിയുമുള്ള ഒരു വാഴപ്പഴമുണ്ട് – ‘ബ്ലൂ ജാവ ബനാന’ (Blue Java Banana).

​സാധാരണയായി വാഴപ്പഴം എന്ന് പറയുമ്പോൾ മഞ്ഞയോ പച്ചയോ നിറത്തിലുള്ള പഴങ്ങളാണ് നമ്മുടെ മനസ്സിൽ വരിക. എന്നാൽ ബ്ലൂ ജാവ വാഴപ്പഴം കാഴ്ചയിൽ തന്നെ വ്യത്യസ്തമാണ്. പഴുക്കുന്നതിന് മുൻപ് ഇതിന്റെ തൊലിക്ക് ആകർഷകമായ ഇളം നീല (silvery blue) നിറമാണ്. പഴുത്തു കഴിയുമ്പോൾ ഇത് സാധാരണ പഴങ്ങളെപ്പോലെ മഞ്ഞനിറത്തിലേക്ക് മാറും.

​വാനില ഐസ്‌ക്രീമിനോട് സാമ്യമുള്ള രുചിയും, വായിൽ വെച്ചാൽ അലിഞ്ഞുപോകുന്ന മൃദുവായ ഘടനയുമാണ് ഈ പഴത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. അതിനാൽ ഇവയെ ‘ഐസ്‌ക്രീം ബനാന’ (Ice cream banana) എന്നും വിളിക്കാറുണ്ട്. ഐസ്‌ക്രീമുകൾ, സ്മൂത്തികൾ, പാൻകേക്കുകൾ തുടങ്ങിയവ ഉണ്ടാക്കാൻ ബ്ലൂ ജാവ വാഴപ്പഴം ലോകത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട്.

​തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയാണ് ഇവയുടെ സ്വദേശം എന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ഹവായ്, ഫിജി, ഫിലിപ്പീൻസ് എന്നിവിടങ്ങളിലും ഇവ സുലഭമായി വളരുന്നുണ്ട്. സാധാരണ വാഴകളെ അപേക്ഷിച്ച് തണുത്ത കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. കാറ്റിനെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള വലിയ ഇലകളും ഇവയുടെ സവിശേഷതയാണ്.

​രുചിയിൽ മാത്രമല്ല, ആരോഗ്യ ഗുണങ്ങളിലും ബ്ലൂ ജാവ ഒട്ടും പിന്നിലല്ല. പൊട്ടാസ്യം, ഫൈബർ, വിറ്റാമിൻ ബി6, വിറ്റാമിൻ സി എന്നിവയാൽ സമ്പുഷ്ടമാണ് ഈ പഴം. ദഹനം മെച്ചപ്പെടുത്താനും, ശരീരഭാരം നിയന്ത്രിക്കാനും, ഹൃദയാരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കാനും ഇത് ഏറെ സഹായിക്കും.

​വിചിത്രമായ നിറവും അതിശയകരമായ രുചിയും കാരണം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഭക്ഷണപ്രേമികൾക്കിടയിൽ ഇപ്പോൾ വലിയ താരമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ് ഈ ‘നീല വാഴപ്പഴം’. ഇത് കേരളത്തിലെ കാലാവസ്ഥയിലും കൃഷി ചെയ്തെടുക്കാൻ സാധിക്കുമോ എന്ന അന്വേഷണത്തിലാണ് ഇപ്പോൾ പല കർഷകരും.